Islamabad, Pakistan – Le Premier ministre pakistanais Imran Khan doit arriver au Sri Lanka pour une visite de deux jours où il rencontrera le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa et le Premier ministre Mahinda Rajapaksa pour des entretiens axés sur l’augmentation du commerce et des investissements, a déclaré le bureau des affaires étrangères du Pakistan.
Khan arrivera mardi à Colombo, la capitale sri-lankaise, pour sa première visite dans ce pays insulaire depuis sa prise de fonction de Premier ministre pakistanais en 2018.
« Le [Pakistani] Le Premier ministre dirigera également les pourparlers au niveau de la délégation, couvrant tous les domaines de coopération entre les deux pays, y compris le commerce et l’investissement, la santé et l’éducation, l’agriculture et la science et la technologie, la défense et la sécurité, et la culture et le tourisme », lit-on dans un rideau pakistanais. déclaration de relanceur sur la visite.
Un communiqué du ministère sri-lankais des Affaires étrangères a déclaré que la visite comprendrait «un forum sur les affaires et l’investissement, ainsi qu’une initiative de diplomatie sportive».
Le Premier ministre Khan sera accompagné du ministre des Affaires étrangères Shah Mehmood Qureshi, du ministre du Commerce Abdul Razzaq Dawood et de plusieurs autres hauts fonctionnaires.
Le Pakistan et Sri Lanka ont toujours entretenu des relations chaleureuses, avec une coopération militaire particulièrement étroite pendant les dernières étapes de la guerre civile sri-lankaise qui a duré plus de deux décennies.
Le Premier ministre pakistanais a été l’un des premiers dirigeants mondiaux à féliciter publiquement le président Rajapaksa pour sa victoire écrasante aux élections il y a deux ans. Le frère aîné du président, Mahinda, est devenu Premier ministre plusieurs mois plus tard.
Les relations commerciales, cependant, restent relativement limitées, avec 359 millions de dollars de commerce bilatéral au cours du dernier exercice, selon les données de la banque centrale pakistanaise, dont la majorité exporte du Pakistan vers le Sri Lanka.
Les analystes affirment que l’économie du Sri Lanka reste fortement axée sur les relations commerciales avec les pays européens et les États-Unis, plutôt que dans la région de l’Asie du Sud.
Les deux pays chercheront à augmenter ces chiffres, alors que Rajapaksa et Khan cherchent à relancer les économies nationales qui ont été gravement touchées en raison de la pandémie de coronavirus.
Mettre fin à la crémation forcée
Les Gotabayas sont revenus au pouvoir au Sri Lanka en 2019, remportant une victoire écrasante à l’élection présidentielle à la suite d’une campagne électorale controversée qui a vu leur parti sri-lankais Podujana Peramuna (SLPP) attiser les tensions ethniques et religieuses, faisant appel au nationalisme bouddhiste cinghalais majoritaire.
Le Sri Lanka abrite 21,8 millions de personnes, dont 10% sont membres d’une minorité musulmane qui fait l’objet de persécutions croissantes depuis l’arrivée au pouvoir des frères Rajapaksa, affirment des groupes de défense des droits, ajoutant que le gouvernement a resserré l’espace des droits civiques et s’est au nationalisme bouddhiste cinghalais de droite.
Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre sri-lankais Mahinda a annoncé que la nation insulaire arrêterait l’incinération forcée des personnes décédées du COVID-19, une politique controversée qui a été considérée comme ciblant injustement les citoyens musulmans dont les croyances exigent que les morts soient enterrés. .
Cette décision a été saluée par le Premier ministre pakistanais Khan, qui a longtemps abordé la question de l’islamophobie mondiale dans les forums internationaux et lors de discussions bilatérales avec les dirigeants mondiaux.
Nous saluons l’assurance du Premier ministre sri-lankais Mahinda Rajapaksa donnée au Parlement sri-lankais aujourd’hui, permettant aux musulmans d’enterrer ceux qui sont morts du COVID19.
– Imran Khan (mImranKhanPTI) 10 février 2021
Le 16 février, cependant, le groupe de défense des droits Human Rights Watch a rapporté que des crémations forcées étaient en cours, malgré les assurances du Premier ministre Rajapaksa.
Les directives de l’Organisation mondiale de la santé indiquent qu’il n’y a aucun avantage à limiter les nouvelles infections à l’incinération de ceux qui meurent du COVID-19.
«En ce qui concerne la trajectoire des droits des musulmans, tout a été concentré sur la controverse sur les enterrements et la crémation», déclare Paikiasothy Saravanamuttu, directrice exécutive du Center for Policy Alternatives basé à Colombo. «Malgré les directives internationales et l’opinion d’experts locaux, le gouvernement insiste sur le fait que les corps doivent être incinérés, et je pense que c’est manifestement raciste.»
On ne sait pas si Khan, qui a appelé en octobre dernier le président français Emmanuel Macron pour «avoir encouragé l’islamophobie», aborderait ces questions lors de sa visite de deux jours.
«Je suppose qu’il devrait apporter [these issues] et je ne sais pas quelle sera la réponse du gouvernement sri-lankais », a déclaré Saravanamuttu.
La semaine dernière, une allocution que Khan devait prononcer au parlement sri-lankais lors de sa visite a été brusquement annulée, les médias sri-lankais rapportant que la décision avait été prise pour éviter la possibilité de susciter des inquiétudes avec le gouvernement indien si Khan parlait de la région contestée. du Cachemire.
«De toute évidence, il a été envisagé de parler des droits des musulmans ou bien de la question du Cachemire», a déclaré Saravanamuttu. «Alors pour éviter de troubler les sensibilités indiennes et celles de la majorité [Sri Lankan] communauté qui est à l’origine du problème de la crémation / enterrement, il a été décidé que cela n’arriverait pas.
Asad Hashim est le correspondant numérique d’Al Jazeera en Asie du Sud. Il tweete @AsadHashim
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