Un mardi matin de mars 2008, Eduardo Garzon ne s’est pas présenté pour son travail dans un restaurant ouvrier qu’il a cogéré à Bogota, en Colombie. Ses allées et venues sont restées inconnues pendant les cinq mois suivants jusqu’à ce que sa mère découvre que Garzon était mort à 300 kilomètres (186 miles) de leur domicile lors d’une prétendue confrontation avec l’armée.
Les rapports officiels qui affirmaient que Garzon était un dangereux rebelle avec les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) ont finalement mis au jour l’une des pires violations des droits de l’homme de l’histoire colombienne connue sous le nom de scandale des «faux positifs», dans laquelle des officiers militaires ont exécuté et représenté à tort de jeunes civils. hommes comme combattants ennemis.
Plus d’une décennie plus tard, un tribunal de paix de transition a conclu que Garzon et plus de 6 400 autres civils avaient été tués de manière extrajudiciaire par l’armée colombienne entre 2002 et 2008. Les chiffres ont presque triplé le nombre précédemment rapporté par le gouvernement.
«Nous avons toujours dit qu’il y avait plus de victimes qu’ils ne le disent, mais personne ne nous a écoutés», a déclaré Ana Paez, la mère de Garzon et vice-présidente de l’organisation Mother of False Positive Victims à Soacha et Bogota.
«Ils disent qu’il y a plus de 6 400 victimes, mais nous pensons qu’il y en a plus.»
Ana Paez, mère d’Eduardo Garzon, exhorte le général à la retraite Mario Montoya à dire la vérité lors de son témoignage devant le JEP [Christina Noriega/Al Jazeera]
La Juridiction spéciale de paix (JEP), un tribunal mis en place par l’accord de paix de 2016, juge des atrocités liées à plus de 50 ans de conflit armé en Colombie. Alors que les rapports sur les exécutions extrajudiciaires remontent à des décennies, le JEP a constaté que ces cas ont atteint un sommet entre 2002 et 2008, sous l’administration de l’ancien président Alvaro Uribe.
Les conclusions contredisaient un rapport publié en 2018 par le bureau du procureur général qui a révélé un total de 2248 cas d’exécutions extrajudiciaires commis entre 1988 et 2014.
‘Nous donner raison’
Les groupes de défense des droits de l’homme soutiennent depuis des années que la pratique des militaires tuant et représentant à tort des civils en tant que combattants ennemis était plus répandue que ne le reconnaissait le gouvernement colombien.
«Nous sommes heureux que le JEP ait reconnu l’ampleur de cette situation, mais nous sommes également préoccupés par le fait que le bureau du procureur général ait dissimulé plus des deux tiers des crimes et de leurs auteurs», a déclaré Alberto Yepes, un avocat de la Colombie. Coordination États-Unis-Europe (CCEEU), une coalition représentant 281 groupes de défense des droits.
Le CCEEU a signalé au moins 5 763 cas entre 2002 et 2010 au JEP l’année dernière. Un rapport de 2018, compilé avec des sources officielles et des recherches indépendantes, a estimé que plus de 10000 civils ont été assassinés au cours de cette même période.
«Le JEP nous donne raison», a déclaré Omar Rojas Bolanos, co-auteur de l’étude de 2018.
«S’ils continuent d’enquêter, le pays sera choqué [at what they find out]. »
Lors du témoignage de Mario Montoya au JEP, des militants manifestent devant des pancartes indiquant que 5673 civils ont été tués [Christina Noriega/Al Jazeera]
Le bureau du procureur général a déclaré qu’il examinait ses derniers chiffres de 2018.
« Les chiffres rapportés proviennent de l’administration précédente de Nestor Humberto Martinez, et non de l’administration actuelle », a déclaré Paola Tomas, porte-parole du bureau du procureur général. «Nous vérifions les chiffres et déterminons ce qui se passe.»
Le ministère de la Défense s’est interrogé sur la source de ces nouveaux chiffres, à laquelle le JEP a répondu qu’il avait compilé des informations du bureau du procureur général, du bureau de l’inspecteur général, du Centre national de la mémoire historique et du CCEEU.
La flambée des cas de «faux positifs» en 2002 a coïncidé avec un programme d’incitation créé par l’administration Uribe qui encourageait les victimes au combat avec des vacances, des promotions et une formation militaire à l’étranger. Des décomptes de corps gonflés, produits par ces exécutions extrajudiciaires, ont aidé Uribe à soutenir les affirmations selon lesquelles la campagne militaire contre les FARC serait bientôt gagnée et a justifié des aides américaines d’un milliard de dollars.
«Les chiffres montrent que cela n’aurait pas pu être le travail de simples soldats de rang inférieur et intermédiaire», a déclaré Yepes. «Le JEP montre que 78% des cas se sont déroulés sous l’administration d’Alvaro Uribe. Cela signifie qu’ils ont soit ordonné les crimes perpétrés, soit qu’ils savaient qu’ils se produisaient.
Appel à la responsabilité
Des groupes de défense des droits humains ont appelé Uribe à comparaître devant le JEP. L’ancien président Juan Manuel Santos, ministre de la Défense d’Uribe de 2006 à 2009, est également invité à témoigner. Santos a reçu un prix Nobel de la paix pour avoir facilité l’accord de paix de 2016.
Dans un article sur Twitter la semaine dernière, Uribe a contesté les conclusions du tribunal et a allégué que le tribunal avait l’intention de nuire à sa réputation. Il s’est également défendu contre les accusations qui attribuaient à sa politique de sécurité sévère la recrudescence des meurtres pendant sa présidence.
«Aucun militaire ne peut dire qu’il a déjà reçu un mauvais exemple ou des insinuations inappropriées de ma part», lit-on dans le message.
Jose Miguel Vivanco, directeur de Human Rights Watch pour les Amériques, a accusé Uribe d’avoir déformé la vérité dans son fil Twitter et a présenté des preuves qui contredisaient les affirmations d’Uribe selon lesquelles il avait donné la priorité aux captures par rapport aux meurtres au combat pendant sa présidence.
Une partie des tâches du JEP consiste à enquêter sur le niveau élevé dans les rangs militaires et dans la connaissance ou la responsabilité du gouvernement pour ces crimes. Le JEP est autorisé à accorder aux militaires faisant l’objet d’une enquête par le bureau du procureur général des avantages, y compris la liberté conditionnelle et des peines plus légères, pour avoir contribué à la vérité.
Pourtant, les organisations de défense des droits de l’homme craignent qu’il n’y ait un «pacte de silence» entre les militaires pour dissimuler qui a ordonné l’exécution de civils. Début février, le Mouvement national pour les victimes de la criminalité d’État a critiqué les avocats qui demandent aux militaires d’éviter de mentionner les commandants de l’armée.
Le plus haut responsable à comparaître devant la cour de transition, le général à la retraite Mario Montoya, a déclaré l’année dernière que des soldats insubordonnés étaient responsables des crimes. Il a nié toute implication ou connaissance des exécutions survenues pendant son mandat de commandant de l’armée de 2006 à 2008.
Certains avocats des victimes, comme German Romero, estiment que l’approche «ascendante» du JEP dans son enquête, axée sur les officiers militaires de rang intermédiaire avant les hauts fonctionnaires, est imparfaite car elle suit la même stratégie adoptée par le gouvernement.
Des femmes dont les membres de la famille ont été tués par l’armée lors d’exécutions «faussement positives» présentent un rapport au JEP [Christina Noriega/Al Jazeera]
«Le JEP répète ce que le bureau du procureur général a déjà fait et écoute ceux qui ont déjà été accusés ou condamnés», a déclaré Romero.
Bien que le bureau du procureur général ait condamné des centaines de soldats de la base, il n’a pas encore accusé un général d’être impliqué dans les meurtres «faux positifs».
«Le JEP a un mandat de 10 ans, dont trois ans se sont déjà écoulés», a déclaré Yepes. «À ce rythme, nous pensons qu’il est difficile qu’ils atteignent le maximum de responsables de la direction militaire.»
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