Le président ukrainien s’est rendu sur la ligne de front est du pays dans un contexte d’escalade des tensions avec la Russie voisine qui a fait craindre une reprise des hostilités à grande échelle.
A Moscou, un haut responsable du Kremlin a sévèrement mis en garde Ukraine contre l’utilisation de la force pour reprendre le contrôle des rebelles de l’Est, affirmant que cela pourrait forcer Russie d’intervenir pour protéger les civils là-bas.
Le conflit avec les séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine a éclaté peu de temps après l’annexion de la péninsule ukrainienne de Crimée par Moscou en 2014. Plus de 14 000 personnes sont mortes dans les combats.
Le président ukrainien Zelenskyy a déclaré aux soldats qu’ils étaient «un véritable exemple d’héroïsme». Pic: Presse associée
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Les responsables ukrainiens et occidentaux se sont dits préoccupés par les violations de plus en plus fréquentes du cessez-le-feu dans le centre industriel du pays, connu sous le nom de Donbass.
Ils ont également accusé la Russie d’envoyer des troupes et des armes le long de la frontière pour soutenir les rebelles là-bas – des accusations que le Kremlin a démenties.
Et après avoir tweeté qu’il voulait « être avec nos soldats dans les moments difficiles du Donbass », le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, est arrivé jeudi au cœur de la zone de conflit.
Il a déclaré qu’un soldat ukrainien de 23 ans avait été tué dans la région mercredi soir.
Il a dit aux troupes: « Merci de garder les gens calmes et de défendre notre terre. Vous êtes un véritable exemple d’héroïsme et de dévouement. Nous nous souvenons de chaque guerrier qui est mort en défendant notre état. »
Le président Zelenskiy serre la main d’un soldat lors de sa visite. Pic: Presse associée
M. Zelenskiy a accusé la Russie de faire preuve de force militaire et a organisé une série d’appels avec les dirigeants occidentaux pour rallier le soutien à l’Ukraine au milieu des tensions.
La Russie a rejeté ces affirmations, arguant qu’elle pouvait déployer ses troupes partout où elle le jugeait nécessaire sur son territoire et qu’elle ne menaçait personne.
Il a accusé les autorités ukrainiennes d’essayer de raviver les tensions à l’est à des fins de politique intérieure.
Un militaire ukrainien prépare une mitrailleuse dans son abri près de la ville de première ligne de Krasnohorivka, dans l’est de l’Ukraine. Pic: Presse associée
La Maison Blanche serait « de plus en plus préoccupée par la récente escalade des agressions russes dans l’est de l’Ukraine », y compris les mouvements de troupes russes à la frontière ukrainienne.
L’attaché de presse Jen Psaki a déclaré: «La Russie a désormais plus de troupes à la frontière avec l’Ukraine qu’à tout moment depuis 2014.
« Cinq soldats ukrainiens ont été tués cette semaine seulement. Ce sont tous des signes profondément préoccupants. »
S’exprimant lors d’une table ronde avec des experts politiques à Moscou, Dmitri Kozak, un assistant de Poutine qui est le principal négociateur de la Russie avec Kiev, a mis en garde l’Ukraine contre le recours à la force militaire pour reprendre le contrôle des régions de l’Est, où de nombreux résidents ont obtenu la citoyenneté russe.
« Le début des hostilités marquera le début d’une fin pour l’Ukraine », a-t-il déclaré. « Cela signifierait se tirer une balle non seulement dans le pied, mais dans la tête. »
