Cela allait toujours être un après-midi long et douloureux pour David Cameron. Et ça n’aurait pas pu être bien pire.
Mais il ne s’est pas aidé en étant évasif, interminable et en donnant des réponses à des questions qui seront contestées et contestées.
Greensill a payé « beaucoup plus » que le salaire du Premier ministre
L’impression écrasante que toute personne qui a siégé pendant près de quatre heures aux questions des députés à deux comités de la Chambre des communes se sera formée, c’est qu’il était un ancien premier ministre qui voulait encaisser et gagner de l’argent.
Il avait l’air sournois alors qu’il a refusé à plusieurs reprises de révéler combien il était payé by financier Lex Greensill, laissant Mel Stride, le député conservateur aux manières normalement douces qui préside le Comité spécial du Trésor, visiblement agacé.
Monsieur Cameron a été forcé d’admettre à la tenace Dame Angela Eagle du Labour qu’il appréciait l’avantage des vols gratuits vers Cornwall, pour visiter sa maison de vacances, dans le jet privé de M. Greensill.
Ainsi, même s’il n’admettrait pas avoir reçu un chèque de paie de millionnaire du magnat australien, il a été révélé qu’il vivait le style de vie millionnaire des jets privés et des actions – pas des options sur actions, a-t-il souligné – que les super-riches tiennent pour acquis.
À un moment donné, M. Cameron a parlé de gagner potentiellement le genre de salaire qu’une grande banque verse à d’autres anciens premiers ministres. De qui pouvait-il parler? De toute évidence, le salaire d’un million de dollars de Tony Blair avec JP Morgan.
En écoutant M. Cameron et en lisant entre les lignes, alors qu’il ne mentionnait pas M. Blair par son nom, il a donné l’impression qu’il envie le pouvoir financier après Downing Street et le statut d’homme d’État aîné mondial de son prédécesseur travailliste.
Héritier de Blair? De toute évidence, vous le souhaitez, M. Cameron.
La première audition de l’après-midi, avec le Comité du Trésor, a mal commencé pour M. Cameron.
Il a ennuyé M. Stride avec sa longue déclaration liminaire, auto-justifiée et interminable, qui a de toute évidence anéanti le calendrier prévu par la commission.
Sa déclaration comprenait également l’affirmation remarquable selon laquelle « le lobbying est une partie nécessaire et saine de notre processus démocratique ».
Incroyable. Lorsqu’il était autrefois l’avenir, M. Cameron a condamné « la relation bien trop chaleureuse entre la politique et l’argent » et a déclaré que le lobbying était « le prochain grand scandale qui attendait ».
Comme on pouvait s’y attendre, ce sont les formidables députés travaillistes du Comité du Trésor qui ont fait couler le sang.
En plus d’admettre l’avantage du jet privé à Dame Angela, il n’a pas nié son affirmation selon laquelle si Greensill avait réussi, il serait devenu un multimillionnaire.
Cameron interrogé sur les messages envoyés aux ministres
Mais l’attaque la plus brutale du parti travailliste contre M. Cameron est venue de Rushanara Ali, l’assassin souriant du Comité du Trésor, dont le style d’interrogation était sans faille, mais ses paroles ont eu un coup de poing.
Sa réputation était « en lambeaux » et il était « connu comme l’homme du Téflon », a-t-elle dit.
M. Greensill «l’utilisait et l’exploitait», mais l’ancien Premier ministre «a fermé les yeux sur des choses qui étaient aveuglément évidentes», lui a-t-elle dit.
« Eh bien, évidemment, je suis d’un point de vue différent, » dit calmement M. Cameron, refusant d’être poussé à perdre son sang-froid.
Ce fut une performance calme et disciplinée tout au long, même si elle était sournoise.
Puis, dans une finale dramatique à une audition palpitante, Mme Ali a répliqué: « Vous auriez dû savoir mieux. Vous étiez le futur une fois. »
Et Greensill, a-t-elle dit, «agissait comme un escroc».
Mais alors que ce sont les députés travaillistes qui ont mené les attaques contre M. Cameron au premier tour de ses coups, ce sont deux vieux meurtriers de la droite conservatrice – les chevaliers des comtés Sir Bernard Jenkin et Sir Geoffrey Clifton-Brown – qui ont mené l’attaque au deuxième tour. , au Comité des comptes publics.
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Le couple, banni sur les bancs arrière pendant les années Cameron, a martelé M. Cameron sur la « porte tournante » des ex-ministres encaissant et conflit d’intérêts.
Puis un autre ailier droit des conservateurs, l’ancien chef de l’UKIP Craig Mackinlay, a proposé un langage coloré, dénonçant Greensill comme une «sorte de stratagème bizarre» et déclarant: «Je n’aurais pas touché à cela avec un poteau de barge, personnellement. »
Tout l’après-midi, de nombreuses questions sont restées sans réponse et de nombreuses réponses ont soulevé d’autres questions.
Par exemple, M. Cameron a affirmé que ses contacts avec le chancelier Rishi Sunak et le secrétaire à la Santé Matt Hancock étaient de notoriété publique.
Eh bien oui, mais uniquement parce que le Financial Times et le Sunday Times les ont dénoncés.
Et bizarrement, il blâmé «correcteur orthographique» sur son téléphone pour un message texte dans lequel il semblait montrer une connaissance préalable d’une baisse des taux d’intérêt.
Lors d’un débat à la Chambre des communes le mois dernier, plusieurs députés travaillistes ont qualifié M. Cameron de « dodgy Dave », une insulte utilisée pour la première fois par Dennis Skinner il y a quelques années.
Les documents communiqués au Comité du Trésor suggéraient cependant qu’il ressemblait davantage à « Dave désespéré ». Dame Angela a déclaré que ses actions ressemblaient plus à du harcèlement qu’à du lobbying.
Mais en réussissant à paraître douteux, désespéré et sournois à la fois, il y a maintenant toutes les chances que M. Cameron soit renvoyé devant les députés pour répondre à d’autres questions très bientôt.
