« Laisse-moi te couper les cheveux, ma mignonne », dit-il affectueusement Zhi Xiang un chien errant à la longue fourrure emmêlée par la pluie qu’il vient de récupérer au chenil de Shanghaï, en Chine.
Zhi Xiang (prononcé Djeu Siang) est un amoureux des animaux qui a mis le bouddhisme au service du meilleur ami de l’homme.
Deux fois par semaine, il se rend au chenil, où la police rassemble les chiens errants. Le moine les prend tous, ou une centaine de survivants de plus à la fois.
Elle s’occupe de près de 8 000 chiens dans son temple et un refuge dans la banlieue de la plus grande ville de Chine. où le changement de mode de vie entraîne l’abandon des animaux. Sans l’intervention du bonze, les animaux du chenil seraient euthanasiés.
« Je dois les sauver car si je ne le fais pas, ils mourront sûrement », explique le moine de 51 ans. Le bouddhisme oblige les fidèles à aider les créatures dans le besoin.
Obéissant à la règle, Zhi Xiang collectionne les animaux des rues depuis 1994. A cette époque, je faisais particulièrement attention à écraser les chats. Mais ces dernières années, les abandons d’animaux ont augmenté.
« Ce n’est pas la faute des gens qui n’aiment pas les chiens ou de l’Etat : c’est à cause des soi-disant amis des animaux qui ne savent pas s’occuper d’eux », déplore le moine, qui n’hésite pas à changer. sa robe ocre pour vêtements de travail.
Sous le regard de bouddha
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : les médias chinois estimaient en 2019 que le pays le plus peuplé du monde comptait 50 millions d’animaux errants. Un chiffre qui double chaque année.
Avec l’enrichissement de la population, le marché des animaux domestiques a explosé et les animaleries vendent des chiots de race pure à des prix élevés dans les grandes villes.
Certains finissent dans la rue, où ils se reproduisent à grande vitesse, augmentant ainsi le nombre de chiens errants dans Shanghaï (25 millions d’habitants).
Dans son temple de Bao’en, Zhi Xiang accueille des centaines de chiens, mais aussi des poules, des oies et des paons, sous le regard de bouddhas dorés et au milieu de l’odeur d’encens qui se mêle à celle des animaux.
Les plus chanceux trouveront de nouveaux propriétaires. Mais environ un tiers de ses hôtes meurent de maladie avant de pouvoir quitter le refuge.
Le bonze se lève tous les jours à quatre heures du matin pour s’occuper d’eux. Il ne reçoit pas d’aide publique et subsiste grâce à la générosité des fidèles, parmi lesquels il compte ses parents.
Pour financer l’achat de 60 tonnes de nourriture pour chiens chaque mois, il dépense plus de 12 millions de yuans (310 000 $) par an. « Le problème, c’est que je ne peux plus emprunter », reconnaît-il.
Au revoir émotionnel
Depuis 2019, le moine a réussi à envoyer quelque 300 chiens dans des foyers d’accueil à l’étranger, pour L’Europe O Amérique du Nord. « Je pense qu’ils sont bien protégés par les lois » dans ces pays, dit Zhi Xiang. « Mais bien sûr ils me manquent. »
Un samedi matin, les larmes aux yeux, elle a remis un caniche à un passager en partance pour les États-Unis à l’aéroport de Shanghai, après de nombreux câlins au futur chiot américain.
« Mon rêve est d’aller un jour dans tous ces pays et de prendre une photo avec chacun de ces chiens que j’ai sauvés », déclare à l’AFP. « Quand je suis vieux et que je ne peux pas bouger, j’aurais toutes ces photos à regarder. »
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