Raheem Sterling a été le joueur vedette de l’Angleterre à l’Euro alors que l’équipe nationale cherche à mettre fin à 55 ans de blessure et à remporter son premier tournoi majeur depuis 1966.
L’attaquant de Manchester City faisait face à des appels à abandonner avant le compétition mais a donné tort à ses sceptiques avec trois buts en quatre matchs – dont le premier match crucial contre l’Allemagne en tant que Trois Lions scellé une place en quart de finale.
Autrefois le joueur anglais le plus cher de tous les temps, Sterling a passé une décennie sous les projecteurs après avoir fait son entrée dans l’équipe de Liverpool à seulement 17 ans.
Sterling célèbre son but contre l’Allemagne
Après avoir été confronté à une tragédie familiale dans sa jeunesse et à des controverses dans les journaux au début de sa carrière, il a joué un rôle de premier plan dans la lutte contre les abus raciaux dans le football et au-delà ces dernières années.
Alors que sait-on du « garçon de Brent » qui porte les espoirs d’une nation à l’Euro 2020 ?
Né en Jamaïque le 8 décembre 1994, Sterling n’avait que deux ans lorsque son père a été assassiné.
« Cela a façonné toute ma vie », a déclaré Sterling, écrivant dans The Players’ Tribune en 2018.
« Peu de temps après, ma mère a pris la décision de nous laisser moi et ma sœur en Jamaïque et d’aller en Angleterre afin qu’elle puisse obtenir son diplôme et nous offrir une vie meilleure. »
Vivant avec sa grand-mère à Kingston, la capitale de la Jamaïque, Sterling se souvient avoir été jaloux alors qu’il regardait d’autres enfants avec leurs mères.
« Je ne comprenais pas vraiment ce que ma mère faisait pour nous. Je savais juste qu’elle était partie », a-t-il écrit.
« Ma grand-mère était incroyable, mais tout le monde veut sa mère à cet âge. »
À l’âge de cinq ans, Sterling a déménagé à Londres pour vivre avec sa mère et a grandi à l’ombre du stade de Wembley – le berceau du football anglais – alors qu’il regardait le nouveau terrain se construire depuis son jardin arrière.
Il a passé du temps dans une école pour enfants ayant des problèmes de comportement, où l’un de ses professeurs lui aurait dit « s’il continuait comme il allait, soit il jouerait pour l’Angleterre, soit il serait en prison ».
Selon son ancien entraîneur, le talent footballistique de Sterling était évident dès son plus jeune âge.
Paul Lawrence, qui a enseigné Sterling à la Copland Community School de Wembley, a rencontré le footballeur pour la première fois à l’âge de huit ans après avoir entendu parler de ses capacités sportives.
« Je l’ai fait jouer contre des enfants qui avaient trois ou quatre ans de plus que lui et Raheem faisait courir des anneaux autour d’eux et marquait des buts pour le plaisir », a déclaré M. Lawrence à Sky News.
« Depuis ce jour, j’ai su qu’il était un talent très spécial. »
Le talent de Sterling était clair dès son plus jeune âge, a déclaré son ancien entraîneur. Photo : Paul Lawrence
Lorsque Sterling a rejoint l’école – maintenant connue sous le nom d’Ark Elvin Academy – deux ans plus tard, il jouait déjà à l’académie des Queens Park Rangers, a déclaré M. Lawrence.
Il décrit le jeune footballeur comme « le rêve d’un entraîneur », se présentant le premier à l’entraînement et étant le dernier à partir, et dit que Sterling était doué pour esquiver les tacles de joueurs « beaucoup plus gros et plus forts que lui ».
« Je pensais vraiment qu’il réussirait en tant que footballeur professionnel », ajoute M. Lawrence.
Lors d’une finale de coupe, Sterling a marqué un coup du chapeau, inscrit un autre but et a été nommé homme du match – bien qu’il soit dans l’année en dessous de tous les autres sur le terrain.
Il avait également pitié des équipes plus faibles contre lesquelles il s’était heurté dans sa jeunesse, selon son ancien professeur.
« Il ne ferait pas tout son possible pour marquer autant que possible parce que c’est un peu embarrassant pour l’équipe contre laquelle vous jouez », a déclaré M. Lawrence.
Sterling photographié avec le personnel de l’Ark Elvin Academy, son ancienne école. Photo : Paul Lawrence
« Il passait le ballon et encourageait ses coéquipiers à faire bouger les choses ou à fixer un but pour l’un des joueurs les plus faibles. »
Au cours des dernières années, M. Lawrence dit qu’il a été contacté par le manager anglais Gareth Southgate, alors entraîneur des moins de 21 ans, qui voulait en savoir plus sur les capacités et le caractère de Sterling.
« Je lui ai donné mon opinion honnête et heureusement, il lui a donné une chance », ajoute M. Lawrence.
« Il a toujours été le genre de personne à se dresser contre l’injustice ou les choses qu’il ne pense pas être justes. »
Sterling est retourné dans son ancien lycée à plusieurs reprises, notamment en donnant 500 billets gratuits pour les étudiants et le staff pour une demi-finale de FA Cup.
Il a également fait don d’une chemise d’Angleterre signée à l’école, avec un message disant : « À mon école préférée au monde, l’Académie Ark Elvin ».
L’ancien entraîneur de Sterling, Paul Lawrence, photographié avec un maillot signé du footballeur. Photo : Paul Lawrence
Sterling a quitté Londres à l’âge de 15 ans lorsqu’il a signé pour Liverpool en 2010, affirmant plus tard qu’il y avait « beaucoup de crimes et de coups de couteau » et que déménager dans le Merseyside était une chance de « s’en aller et de se concentrer uniquement sur le football ».
Il a rapidement été salué comme une sensation adolescente, forçant son chemin dans l’équipe première de Liverpool en 2011 après avoir marqué cinq buts lors d’une victoire 9-0 sur Southend en FA Youth Cup.
Ses débuts à Liverpool ont eu lieu contre Wigan Athletic en 2012 à l’âge de 17 ans et 107 jours, alors qu’il devenait le troisième plus jeune joueur à avoir jamais joué pour le club.
Sterling s’est imposé dans l’équipe de Liverpool de Brendan Rodgers alors qu’ils ont raté de peu le titre de Premier League à Manchester City en 2013-14.
Sterling jouant pour Liverpool en 2014
Pendant son séjour à Anfield, Sterling a fait la une des journaux en avril 2015 après la parution d’images de lui en train d’inhaler du protoxyde d’azote – ou « crack hippy » – ainsi que des images séparées de lui avec une chicha.
À l’époque, Rodgers avait appelé à une « perspective », affirmant que Sterling « n’avait rien fait d’illégal ».
Mais il a ajouté: « C’était quelque chose sur lequel il se penchera dans les années à venir et ce n’était probablement pas la chose la plus sage à faire. »
Cette saison était la dernière de Sterling à Anfield alors qu’il déménageait chez son rival Man City pour un record de 49 millions de livres sterling à l’été 2015, faisant de lui le footballeur anglais le plus cher de tous les temps à l’époque.
Depuis qu’il a rejoint le club à l’âge de 20 ans, Sterling a connu une période de succès sans précédent pour les Sky Blues, notamment un triplé national en 2018-19.
Sous la direction de Pep Guardiola, Sterling a remporté trois titres de Premier League, une FA Cup et cinq Coupes de la Ligue, tout en étant nommé Joueur de l’année des écrivains de football et Jeune joueur de l’année PFA en 2019.
Sterling (L) et son coéquipier de Manchester City Riyad Mahrez posent avec le trophée de la Premier League
Il est également devenu un pilier de l’équipe nationale d’Angleterre.
Après avoir fait ses débuts en 2012, Sterling a remporté 65 sélections, marquant 17 buts internationaux, et il faisait partie de l’équipe d’Angleterre qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2018.
Mais ce n’est pas seulement son talent de footballeur qui a continué à attirer l’attention des médias.
Sterling a été contraint de défendre un fusil M16 tatoué sur sa jambe en 2018 après avoir été éclaboussé sur la couverture du journal The Sun, mettant en vedette un groupe de campagne anti-armes à feu.
Sterling a été contraint d’expliquer les raisons de ce tatouage d’un fusil M16
Dans un post sur Instagram, Sterling a expliqué que le tatouage avait une « signification plus profonde » car son père avait été « abattu ».
« Je me suis promis de ne jamais toucher à une arme de ma vie, je tire avec mon pied droit », a-t-il écrit.
Ces dernières années, Sterling a été une voix de premier plan dans la lutte contre les abus raciaux dans le football.
En 2018, il a accusé les journaux d' »alimenter le racisme » avec leur portrait de jeunes footballeurs noirs, illustrant son propos en utilisant des images de deux articles de Mail Online sur les coéquipiers du club Tosin Adarabioyo et Phil Foden achetant des maisons pour leurs mères.
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Le titre faisant référence à Adarabioyo a déclaré que le défenseur avait acheté un manoir de 2,25 millions de livres sterling « bien qu’il n’ait jamais commencé un match de Premier League ».
En comparaison, l’autre article disait que la « starlette de Manchester City » Foden aurait acheté une « nouvelle maison de 2 millions de livres sterling pour sa mère ».
« Je pense que c’est inacceptable », a écrit Sterling. « Tous les deux [are] innocent, je n’ai rien fait de mal, mais d’après la façon dont cela a été formulé, ce jeune noir est mal vu. »
L’intervention de Sterling est intervenue un jour après avoir subi des abus racistes à Stamford Bridge lors du match de Man City contre Chelsea.
Les t-shirts ne mettront pas fin au racisme dans le football
Malheureusement, ce n’était pas la première fois, ni la dernière, qu’il était soumis à de tels abus.
En décembre 2017, un homme a été emprisonné pendant 16 semaines après avoir admis avoir donné des coups de pied et avoir abusé de la race Sterling près du terrain d’entraînement de Man City.
Le mois dernier, il a également été soumis à abus racial en ligne moins de 48 heures après un boycott des réseaux sociaux pour souligner le problème.
Après avoir fait campagne avec passion pour que davantage soit fait pour lutter contre le racisme, il a été annoncé en juin que Sterling devient MBE pour son travail en faveur de l’égalité raciale dans le sport.
Après une série de performances victorieuses à l’Euro 2020, la directrice de l’ancienne école de Sterling a déclaré que beaucoup de ses élèves considéraient le footballeur comme un « héros ».
« On a vraiment l’impression que le garçon de Brent l’a ramené à la maison, c’est très excitant pour nous », a déclaré Rebecca Curtis, de l’Ark Elvin Academy, à Sky News.
« Même s’il est maintenant l’un des footballeurs les plus célèbres au monde, il se sent toujours comme un garçon de notre communauté.
« Il est très en contact avec ses racines, il est très en contact avec la communauté ici. Les enfants s’identifient vraiment à lui. »
