L’un des plus proches collaborateurs du prince Charles a démissionné de ses fonctions à la suite d’affirmations selon lesquelles il avait proposé d’aider à obtenir un honneur pour un riche donateur saoudien.
Michael Fawcett, ancien valet adjoint du prince, a temporairement quitté son poste de directeur général de la Prince’s Foundation, a confirmé samedi l’association caritative.
Le Sunday Times et le Mail On Sunday ont tous deux rapporté que M. Fawcett avait coordonné le soutien pour qu’un honneur soit rendu à l’homme d’affaires Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz.
M. Mahfouz, 51 ans, a reçu un CBE de Charles lors d’une cérémonie privée au palais de Buckingham en 2016, a déclaré le Sunday Times, après avoir payé « des dizaines de milliers de livres sterling à des fixateurs ayant des liens avec le prince qui lui avaient dit qu’ils pouvaient obtenir l’honneur « .
Le journal a cité une fuite de correspondance de William Bortrick, le propriétaire de Burke’s Peerage et l’un des conseillers de M. Mahfouz, déclarant à ses collègues en 2014 qu’une fois que l’Arabie saoudite aurait « Hon OBE… alors plus d’argent coulera ».
L’OBE, a-t-il déclaré, a été « promis » à M. Mahfouz « d’obtenir les 1,5 million de livres sterling qu’il a payées pour Dumfries (House) et (The Castle of) Mey ».
Il a ajouté: « MF (Michael Fawcett) doit respecter son accord et régler immédiatement le problème avec l’honorable OBE – puis aider à obtenir la citoyenneté. »
Le Sunday Times a déclaré que M. Fawcett avait par la suite aidé à « mettre à niveau » l’honneur proposé d’OBE à CBE.
Douglas Connell, président de la Prince’s Foundation, a déclaré: « Plus tôt dans la journée, Michael Fawcett a proposé de se retirer temporairement de ses fonctions actives de directeur général de la Prince’s Foundation pendant que l’enquête des administrateurs est en cours.
« La Fondation du Prince a accepté cette offre.
« Michael soutient pleinement l’enquête en cours et a confirmé qu’il aiderait l’enquête de toutes les manières. »
Le prince Charles est le prochain sur le trône
Il est entendu qu’Emily Cherrington, directrice de l’exploitation, prendra la relève entre-temps, et que le Scottish Charity Regulator (OSCR) a été informé que la Prince’s Foundation est enregistrée en Écosse.
Mais certains ont demandé plus – parmi eux, l’ancien député démocrate libéral Normal Baker, qui a déclaré à Sky News qu’il souhaitait que la police métropolitaine enquête sur les allégations de faveurs en espèces, y compris les honneurs concernant M. Fawcett.
M. Baker a écrit dans le Mail: « C’est le prince de Galles, et non Michael Fawcett, qui doit répondre aux questions maintenant. Ses empreintes digitales royales sont partout.
« La monarchie a été sérieusement endommagée par les activités louches du grossier prince Andrew et par les bêlements égocentriques de Harry et Meghan.
« La reine continue d’imposer le respect, mais elle ne durera pas éternellement.
« Ce matin, beaucoup se demanderont comment le prince Charles peut concilier un tel comportement avec les responsabilités capitales dont il doit hériter un jour. »
Une porte-parole de la Prince’s Foundation a déclaré : « La Prince’s Foundation prend très au sérieux les allégations qui ont récemment été portées à son attention et l’affaire fait actuellement l’objet d’une enquête.
« Nous sommes incroyablement fiers du travail caritatif de la Prince’s Foundation et de l’impact positif qu’il a sur nos bénéficiaires à travers le Royaume-Uni et à travers le monde. »
M. Fawcett a été nommé valet de pied de la reine en 1981 et a gravi les échelons pour devenir le valet adjoint de Charles.
En 2003, il a été innocenté d’inconduite financière à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait été impliqué dans la vente de cadeaux royaux et dans l’encaissement d’une partie du produit.
Une enquête sur les allégations a été dirigée par le secrétaire particulier de Charles, Sir Michael Peat, qui a déclaré que M. Fawcett avait « enfreint les règles internes relatives aux cadeaux des fournisseurs », mais les règles n’étaient pas appliquées et il n’a pas caché les cadeaux.
M. Fawcett a démissionné à la suite de la publication du rapport, mais a conservé le patronage du prince en tant que fixateur indépendant et organisateur de soirées.
Il a été nommé directeur général de la Fondation Princière en 2018.
