Des trolls pro-Kremlin ont infiltré les commentaires des lecteurs sur les sites Web d’organismes de presse, dont le Times, le Daily Mail et Fox News, dans le cadre d’une « opération d’influence majeure », selon de nouvelles recherches.
L’analyse – réalisée par une unité de l’Université de Cardiff spécialisée dans la divulgation de la désinformation – n’a pas pu dire avec certitude qui était derrière les publications sur la base de preuves open source, mais elle a déclaré que les actions étaient « indicatifs d’une opération de l’État russe ».
Dominic Raab, le ministre des Affaires étrangères, a déclaré: « Ce rapport met en évidence la menace pour notre démocratie de la désinformation soutenue par l’État russe sur Internet. Le Royaume-Uni travaille en étroite collaboration avec des alliés internationaux pour résister aux mensonges des trolls du Kremlin. »
Dans la zone grise
Russie a par le passé nié avoir utilisé des trolls en ligne pour tenter d’influencer l’opinion en faveur de Moscou et contre l’Occident – ce que les agences de renseignement américaines ont accusé le Kremlin d’avoir fait à l’approche de l’élection présidentielle américaine de 2016.
L’Institut de recherche sur le crime et la sécurité de l’Université de Cardiff a allégué que les comptes de trolls en ligne publieraient des commentaires en faveur du président russe Vladimir Poutine et contre le Royaume-Uni, les États-Unis et d’autres alliés occidentaux.
Ces commentaires seraient ensuite utilisés par les médias d’État russes dans des articles prétendant refléter le sentiment, par exemple, des lecteurs du Daily Mail ou du Times, alors qu’en réalité ils utilisaient les faux commentaires publiés par les trolls.
Dans une troisième dimension à ce que le rapport de l’université a appelé une « opération vectorielle à triple influence », les plateformes de médias sociaux et les sites Web marginaux connus pour diffuser de la désinformation amplifieraient les reportages basés sur les faux commentaires des lecteurs.
L’institut a exposé ses recherches et ses analyses dans le premier d’un ouvrage en deux parties intitulé : « Comment une opération d’influence liée au Kremlin manipule systématiquement les médias occidentaux pour construire et communiquer la désinformation ».
Il a déclaré que les tactiques utilisées semblent « conçues pour diffuser des idées et des positions pro-Kremlin dans les médias en réponse à des histoires liées aux intérêts géopolitiques de la Russie. Celles-ci sont ensuite corrigées dans les médias russes pour présenter une image délibérément déformée de l’opinion publique occidentale ».
L’institut de recherche, dirigé par le professeur Martin Innes, a découvert l’activité suspecte alors qu’il menait des recherches sur la montée des tensions entre l’Ukraine et la Russie en avril.
Il a trouvé des preuves de l’opération d’influence présumée dans les commentaires des lecteurs de plus de 32 médias dans 16 pays concernant 242 articles publiés entre février et mi-avril.
Le journal a déclaré: « Il y a eu une infiltration systématique et de grande envergure d’un grand nombre de sources médiatiques occidentales de premier plan par la pêche à la traîne pro-Kremlin (PKT). »
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Parmi les publications apparemment visées figuraient également le Daily Express au Royaume-Uni, le Washington Post aux États-Unis, Le Figaro en France, Der Spiegel en Allemagne et La Stampa en Italie.
Les chercheurs ont observé que les sites Web d’information étaient des cibles faciles en raison du manque de contrôles de sécurité.
« Les tests de pénétration des processus d’inscription associés à ces pages de commentaires de lecteurs dans plusieurs médias de différents pays ont révélé un manque de mesures de sécurité pour empêcher, dissuader ou détecter les opérateurs d’États étrangers de chercher à agir de la manière décrite », indique le journal. mentionné.
Offrant un exemple de la façon dont l’opération aurait fonctionné, les chercheurs ont signalé un article paru sur le site Web du Daily Mail le 1er avril avec le titre : des tensions ».
L’article a généré près de 900 commentaires de lecteurs au cours des 48 heures suivantes, dont un qui disait : « Poutine est l’homme le plus puissant de la planète, la Chine est le pays le plus puissant. Et [US President Joe] Biden… juste Biden ».
Un autre commentaire disait : « Nous ne pouvons pas défendre notre propre frontière. Comment nous soucions-nous d’un étranger ?
Les chercheurs ont déclaré que ces commentaires avaient par la suite été inclus dans un article publié sur un site Internet russe lié à l’État, avec le titre : « Les lecteurs du Daily Mail à propos du soutien « inébranlable » des États-Unis d’Ukraine : qu’est-ce que les États-Unis remuent en Ukraine que nous ne connaissons pas ? »
Une autre organisation de presse russe soutenue par l’État a ensuite publié un article avec le titre : « Les lecteurs du Daily Mail ont ridiculisé la volonté des États-Unis de soutenir l’Ukraine ».
Les États peuvent utiliser l’information comme une arme pour attaquer des opposants dans une zone grise qui se situe entre la guerre et la paix. Sky News a produit un podcast sur le sujet plus tôt cette année.
