C’est une finale de l’US Open que les fans de tennis n’auraient jamais pu prévoir. Deux adolescentes non ensemencées – la Britannique Emma Raducanu et la Canadienne Leylah Fernandez – débordent de confiance et d’énergie et se ressemblent à bien des égards.
Fernandez, qui n’a eu que 19 ans lundi et est classé 73e au monde, a réussi une demi-finale remplie de sauts d’élan pour battre la n ° 2 Aryna Sabalenka 7-6 (3), 4-6, 6-4 en deux heures et 21 minutes.
« Ils sont tous les deux jeunes. Ils jouent sans peur », a déclaré Maria Sakkari, 17e tête de série. Raducanu battre en deux sets pour atteindre la finale, a déclaré à propos des adolescents. « Ils n’ont rien à perdre à jouer contre nous. »
Mais qui est Leylah Fernandez ?
Raducanu est le tout premier qualifié, homme ou femme, à se qualifier pour une finale du Grand Chelem. Photo : AP
Elle est née à Montréal d’une mère philippine-canadienne et d’un père équatorien; la famille a déménagé en Floride après que Fernandez ait eu du succès en tant que junior à l’âge de 12 ans.
Cela s’est produit malgré le fait qu’elle ait été retirée du programme de développement de Tennis Québec à l’âge de sept ans et que les enseignants lui ont dit d’oublier de devenir une professionnelle et de se concentrer sur l’école.
« Beaucoup de gens doutaient de moi, de ma famille et de mes rêves », a déclaré Fernandez après sa victoire en demi-finale.
« Je me souviens d’un professeur, ce qui était en fait très drôle – à l’époque ce n’était pas le cas, mais maintenant je ris.
« Elle m’a dit d’arrêter de jouer au tennis, tu n’y arriveras jamais et de te concentrer uniquement sur l’école. »
Fernandez dit qu’elle porte ce rejet avec elle dans chaque match et l’utilise comme motivation, ainsi que les autres défis auxquels sa famille a été confrontée tout au long de la route pour l’aider à réaliser son rêve.
Son père Jorge, un ancien footballeur qui connaissait peu le tennis, est intervenu et est devenu son entraîneur, lui inculquant une confiance en soi inébranlable.
Alors que son père lui prodiguait des conseils et de l’inspiration depuis la maison, la mère et la sœur de l’adolescente l’encourageaient depuis les gradins.
Raducanu et Fernandez se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils jouaient tous les deux dans des tournois des moins de 12 ans et se sont liés grâce à leur lien commun avec le Canada.
En 2018, ils ont disputé le deuxième tour du tournoi junior de Wimbledon.
Samedi, ils partageront un terrain pour la première fois dans un match de niveau tour.
La meilleure performance passée de Fernandez lors d’un Grand Chelem était de se qualifier pour le troisième tour à Roland Garros l’année dernière.
Dans le match de jeudi, Sabalenka a commencé par chercher le contrôle, remportant 12 des 14 premiers points pour une avance de 3-0.
Après sa victoire en demi-finale, Fernandez a déclaré: « Il n’y a pas de limite à ce que je peux faire »
Huit minutes seulement s’étaient écoulées et la plupart des spectateurs n’avaient pas encore atteint leur siège. Ce n’est que plus tard que les 20 000 et plus du stade Arthur Ashe ont rallié le poing en l’air Fernandez avec des chants de « Allons-y, Leylah! Allons-y! » accompagné d’applaudissements.
A la fin du premier set et à nouveau dans le troisième, c’est Sabalenka qui s’est laissée aller. Lors du dernier match, elle a commis deux doubles fautes de suite pour établir une balle de match, puis a effectué un long coup droit.
« C’est », a déclaré Sabalenka, « c’est ce que nous appelons la pression. »
Mais cette pression ne semblait pas affecter son jeune adversaire.
Les pompes de poing de Fernandez sont devenues monnaie courante lors de la demi-finale
« Je m’amuse juste, j’essaie de produire quelque chose pour le public. Je suis content que quoi que je fasse sur le court, les fans l’adorent et je l’aime aussi. Nous’ Je vais dire que c’est magique », a-t-elle déclaré.
Il s’agissait de la quatrième victoire consécutive en trois sets du gaucher Fernandez contre un adversaire tête de série.
D’abord, la n°3 Naomi Osaka, championne de l’US Open 2018 et 2020. Puis vint la n°16 Angelique Kerber, la championne 2016. Viennent ensuite les No 5 Elina Svitolina et Sabalenka.
« Il n’y a pas de limite à ce que je peux faire. Je suis juste contente qu’en ce moment tout se passe bien », a déclaré Fernandez, qui pourrait donner au Canada son deuxième titre féminin à l’US Open d’affilée, après le triomphe de Bianca Andreescu en 2019.
