Le Colombien Germano Riviera, citoyen américain il y a plus de 50 ans, revient chaque 11 septembre à Ground Zero avec un grand drapeau américain pour rendre hommage à la famille de Joseph Zaccoli, dont il a retrouvé le corps dans les décombres des Twin Towers. .
À l’occasion du 20e anniversaire des attentats du 11 septembre, le citoyen a attiré aujourd’hui l’attention du public rassemblé devant Ground Zero. Vêtu d’un costume impeccable, il portait un immense drapeau étoilé. « Ce pays m’a donné tout ce que j’ai et a fait de moi tout ce que je suis », a-t-il dit à tous ceux qui voudraient l’entendre.
Parmi les nombreuses choses qu’il a faites dans sa vie, Riviera est surtout fier d’avoir été un sauveteur dans les jours qui ont suivi le 11 septembre, lorsqu’il a retrouvé le corps de Zaccoli dans les décombres à mains nues.
A tel point qu’il a fait imprimer des cartes de visite où il était identifié comme « Germano Riviera, sauveteur et survivant », avec une photo des Twin Towers, de la Statue de la Liberté et du drapeau américain.
Le Colombien, qui a émigré aux États-Unis à l’âge de 13 ans alors qu’il était devenu orphelin – il n’a pas donné de détails, mais il dit avoir eu une vie très dangereuse – était le 11 septembre 2001 dans une bijouterie où il était entré pour travailler le jour d’avant.
Depuis les locaux, la tour nord pouvait être vue dans sa plénitude, quand soudain il a observé comment un avion l’a percutée. Sa première réaction n’a pas été de fuir, mais de s’approcher pour voir ce qui se passait et puis il se souvint de la deuxième explosion. « Une vague de chaleur sur le visage et le corps, comme lorsque vous ouvrez une cuisinière à gaz », a-t-il déclaré.
Mais il a dit qu’il n’était pas intimidé. Quelques heures plus tard, lorsqu’il a vu un convoi de pompiers se précipiter sur les lieux, il s’est porté volontaire en revendiquant son expérience dans l’armée, où il est devenu sergent.
Ainsi, ils l’ont ajouté aux tâches et c’est là, enlevant les décombres, qu’il a trouvé les restes de Zaccoli. Comme il l’a appris plus tard, il a travaillé au 104e étage de la tour nord pour une entreprise appelée Cantor Fitzgerald, qui a perdu plus de 700 employés ce jour-là.
Chaque année, Germano vient rencontrer les proches de celui-ci.
Ses propres problèmes sont laissés pour compte, bien qu’ils ne soient pas rares. Le fait d’avoir participé aux opérations de sauvetage lui a coûté 18 opérations : il a des calcifications dans les poumons, une sinusite, des brûlures d’estomac à répétition, des problèmes oculaires dus à la fibre de verre et il perd fréquemment la voix. Pour cette raison, il ne se considère pas comme une victime du 11 septembre, mais sa fierté est d’avoir été un sauveur en ce jour historique.
Les Etats-Unis commémorent ce samedi le 20e anniversaire de l’attentat contre les Twin Towers, en plus de celui perpétré contre le Pentagone et un troisième frustré en Pennsylvanie, qui a bouleversé l’histoire contemporaine.
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