« Que c’est joli! Il danse dans les arbres. C’est gratuit ! », célèbre Haydee Rodriguez, qui, avec son mari Jean Charles, provient du lâcher d’un ours paresseux dans une zone boisée près Caracas (Venezuela).
Maruja 58 est le paresseux numéro 58 sauvé par ce couple passionné par l’espèce, qui a créé le Fondation Chuwie, centre de sauvetage et de réhabilitation des paresseux, qui cherche à sauver, soigner et libérer ces animaux indigènes des jungles d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Chuwie, le premier paresseux sauvé, est à l’image de la fondation, située à San Antonio de los Altos, une ville-dortoir à la périphérie de la capitale vénézuélienne. Depuis, le couple en a sauvé 59.
« Nous voulons aussi aider à l’enquête. Sachez combien il y a de paresseux, par exemple, comment ils vivent », indique Juan Carlos Rodríguez.
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Il n’y a pas de chiffres sur le nombre de paresseux au Venezuela. Avec la déforestation en Amérique latine, le habitat de cet animal a été réduit, alerte World Wildlife Fund (WWF). Et selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le paresseux nain est en danger d’extinction et le paresseux Bradypus torquatus est « vulnérable ».
Près de Caracas, trois dangers menacent les paresseux : les chiens qui les attaquent, les accidents de la circulation et, surtout, le câblage électrique qui traverse les zones boisées, où les paresseux tentent de s’accrocher et finissent par s’électrocuter.
C’était donc avec Chuwie. « Nous sommes sortis pour faire du shopping. Il y avait du monde avec lui. Il avait l’air mort. Ça a bougé juste au moment où nous partions », se souvient Juan Carlos, un graphiste de 46 ans. « Nous l’avons attrapé, nous l’avons donné au vétérinaire », a-t-il ajouté.
Mais Chuwie a perdu la phalange de son bras gauche, et donc ses griffes, et a été gravement brûlé sur ses deux jambes. La famille l’a alors adopté.
Chuwie, le premier paresseux sauvé, est le visage de la fondation. Photo : AFP
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Pour faire connaître l’histoire, Haydee, qui travaille dans les médias, et Juan Carlos ont créé un compte sur les réseaux sociaux : @Chuwiealgalan, qui compte désormais près de 10 000 abonnés sur Instagram.
Et pour les soins, le couple a appris auprès de spécialistes de l’environnement au Costa Rica. En quelques mois, ils deviennent eux-mêmes spécialistes et partent récupérer ces animaux blessés.
« Nous devenons des sauveteurs paresseux sans le vouloir », s’exclame Haydee, qui utilise le nom sous lequel l’espèce est connue au Venezuela.
Juan Carlos et Haydee continuent dans leur travail respectif, mais les paresseux occupent la majeure partie de leur temps.
Il n’y a pas de chiffres sur le nombre de paresseux au Venezuela. Photo : AFP
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Ils ont maintenant six paresseux à la maison, les mêmes qui récupèrent des forces pour être relâchés : un a été gravement mordu par des chiens, un autre, un bébé, a été retrouvé sans sa mère, un autre a été électrocuté. L’objectif du couple est de construire un centre plus grand pour héberger les animaux blessés.
« La malédiction du sourire éternel »
Juan Carlos sort tous les jours à la recherche de feuilles fraîches d’arbres particuliers, comme le majua, le yagrumo ou l’hévéa. Ils ont besoin de 1,6 kilogramme de feuilles par jour pour nourrir les six paresseux dont ils s’occupent actuellement.
Pour financer l’activité, Haydee a développé des retombées à l’image de Chuwie, allant des chapeaux et des tasses aux t-shirts et aux boucles d’oreilles.
« Les gens sont émus par Chuwie. C’est un survivant », explique Juan Carlos. « Mais malheureusement nous ne pourrons jamais le libérer car il est très handicapé », ajoute-t-il.
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Sur le site internet, le couple évite soigneusement de publier des photos de Chuwie dans leurs bras.
« Ce ne sont pas des animaux de compagnie, des animaux de compagnie ou des peluches »Juan Carlos insiste. « Les paresseux ont la malédiction du sourire éternel. Agonisants, ils semblent sourire », ajoute-t-il et souligne que les personnes qui cherchent à domestiquer les paresseux représentent l’un des dangers qui menacent l’espèce.
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