Nous pouvions voir une file de camions apparemment interminable alors que nous nous dirigions sur l’autoroute dans le nord de l’Éthiopie.
Au fur et à mesure que leur contenu se rapprochait, nous savions que le champ de bataille se déplaçait dans le conflit civil de plus en plus méchant de ce pays.
Il y avait des milliers de soldats perchés sur le dos, tenant des armes automatiques tout en luttant pour rester debout. Ils étaient accompagnés de véhicules spécialisés tractant de l’artillerie et des chars, se dirigeant à vive allure vers la région d’Afar.
Les chauffeurs savent que certains camions seront arrêtés – ou attaqués
Cet endroit aride et sous-peuplé a été totalement négligé car l’Éthiopie le gouvernement fédéral et les dirigeants de la région agitée du Tigré se battent pour le pouvoir et le contrôle.
Mais une offensive majeure, sanctionnée par le leader du pays, Abiy Ahmed, est presque certainement au point mort et des combattants du Front populaire de libération du Tigré (TPLF) avançaient sur les communautés afars.
La région a accueilli des convois d’un genre très différent ces derniers mois alors que le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies tente d’envoyer une aide d’urgence au Tigré.
Estimant qu’environ 400 000 Tigréens vivent dans des conditions proches de la famine, le PAM a créé un « poste intermédiaire » dans la capitale régionale de Semera, où les fournitures humanitaires sont chargées dans des camions surdimensionnés et nous avons vu les chauffeurs partir pour le voyage de deux jours. à la frontière tigréenne.
Mais le terrain est difficile et les habitants d’Afar sont décidément hostiles à ce qui est une opération d’urgence massive.
Nous avons vu des camions renversés sur la route menant à la ville frontalière d’Abala et des habitants voler des sacs de farine dans les véhicules.
Le Programme alimentaire mondial de l’ONU tente d’envoyer une aide d’urgence au Tigré
Les chauffeurs savent que certains camions seront arrêtés – ou attaqués – et la route est trop étroite pour faire demi-tour.
C’est pourtant la seule voie qu’ils peuvent emprunter.
J’ai parlé à un chauffeur – un Tigréen – alors qu’il était sur le point de franchir cette frontière intérieure.
Je lui ai demandé si les habitants du Tigré avaient besoin d’aide humanitaire.
« C’est nécessaire, mon sentiment est que je fais un travail important », a-t-il répondu.
Pourtant, les chauffeurs savent tenter leur chance dans la région d’Afar.
« Tu as peur de revenir ? » J’ai demandé.
« Oui, je le suis mais je n’ai pas encore eu de problèmes. J’ai fait des allers-retours en toute sécurité. »
Les Afaris sont en colère, blâmant les Tigréens pour une série de raids et d’attaques contre leurs communautés et ils nous ont clairement fait part de leur mécontentement.
« Ils nous tuent, pas nous les tuons, ils nous tuent et nous les aidons, tous les camions utilisent cette voie et (nous) ne les arrêtons pas, ne fermons aucune route », a déclaré un habitant local appelé Ali Mussa. Ahmed.
« C’est notre frontière, ils nous tuent (et) nous les soutenons », a déclaré Abdu Ebrahim.
Des centaines de personnes ont dû fuir leurs maisons près de la ville afar de Shahigubi
A environ 60 km au nord, près de la ville afar de Shahigubi, nous avons trouvé 400 hommes vivant sous les arbres après avoir été déplacés de leurs maisons par les combats. Des femmes et des enfants avaient été hébergés dans une école voisine.
J’ai demandé à un homme âgé depuis combien de temps il était là.
« Trois mois », dit-il.
« Combien de temps devrez-vous rester ?
« Qui pourrait jamais dire ? » il a répondu.
Le même ressentiment bouillonnant existe ici dans ce camp alors que les résidents luttent pour un repas par jour.
Lors de notre visite, les hommes ont découpé un chameau et ont fait bouillir la viande dans une marmite mais nous avons pu voir qu’il n’y aurait pas grand-chose à faire.
« Ces personnes ont détruit nos moyens de subsistance et nous sommes témoins de tout le soutien qu’elles reçoivent par voie terrestre et aérienne. Cela nous contourne directement », a déclaré un homme du nom de Hamedur Nur.
Les hommes vivent sous les arbres tandis que les femmes et les enfants sont abrités dans une école voisine
C’est une période difficile pour le personnel humanitaire de l’ONU alors qu’il essaie de maintenir l’aide vers le Tigré.
Il y a trois semaines, sept hauts responsables de l’ONU ont été expulsés par les autorités éthiopiennes pour « s’être mêlé des affaires intérieures du pays ».
Cette décision fait suite aux remarques pointues du chef de l’aide de l’ONU, Martin Griffiths, qui a déclaré qu’un « blocus de facto » de près de trois mois avait limité les livraisons d’aide à seulement 10% de ce qui était nécessaire.
Dans un communiqué publié mercredi soir par l’ambassade d’Éthiopie à Londres, l’ambassadeur Teferi Melesse Desta a déclaré : « Le gouvernement éthiopien prend très au sérieux sa responsabilité de protéger ceux qui ont été touchés par le conflit en cours dans le nord de l’Éthiopie et a démontré sa volonté et son engagement à travailler avec la communauté internationale pour répondre à la crise humanitaire dans les régions touchées. »
