La migration des gnous du Masai Mara menacée par le changement climatique

C’est l’un des sites les plus spectaculaires du règne animal. Toute personne ayant même un intérêt passager pour la faune connaîtra la scène.

Des centaines de milliers de gnous lors de leur migration annuelle du Serengeti en Tanzanie à travers la frontière vers la réserve de chasse du Masai Mara au Kenya.

L’image emblématique du gnou capturé par des crocodiles affamés alors qu’ils tentent de traverser la rivière Mara à la nage est à la fois immédiatement reconnaissable et tout à fait inoubliable.

Mais cette grande migration est menacée par le changement climatique. Cette année, seule une petite fraction des animaux est venue chercher de nouveaux pâturages dans la Mara. Les pluies ont manqué et de grandes étendues de l’herbe verte luxuriante habituelle sont réduites à un chaume brûlé. L’incertitude de trouver de la nourriture a retenu la majeure partie du troupeau géant en Tanzanie.

Cela pourrait avoir un impact profond sur l’écosystème fragile du Masai Mara. Les gnous sont un maillon essentiel de la chaîne alimentaire.

Saitoti Silantoi est de la tribu Masai. Il est né et a grandi dans la Mara. Il est également scientifique et écologiste. Peu de gens sont mieux qualifiés pour parler de l’impact du réchauffement climatique sur cette partie du Kenya.

« Quand j’étais un jeune garçon, je me souviens que tout ce que je pouvais voir était une masse infinie de noir à perte de vue », me dit Saitoti.

Décrivant la vue de centaines de milliers de gnous se précipitant à travers les plaines, il rappelle le tonnerre des sabots et le reniflement des animaux comme défoulant.

Nous marchons à travers les longues herbes sèches vers un troupeau de gnous paissant aux côtés de zèbres, d’antilopes topi et d’impalas. C’est un spectacle incroyable mais rien comparé à ce que Saitoti a vu en tant que jeune homme grandissant dans ce désert.

Saitoti est chercheur pour le Mara Predator Conservation Project. Il s’intéresse particulièrement aux grands prédateurs qui chassent dans le Mara. Cette réserve animalière abrite des lions, des léopards, des guépards et des hyènes.

Il me dit : « La migration annuelle des gnous joue un rôle très important dans le Masai Mara parce que, vous savez, ils apportent cette nourriture en vrac dont les prédateurs ont besoin. Donc, si vous supprimez cette principale source de nourriture, alors fondamentalement, les prédateurs ne le feraient pas. faites-le vous connaître surtout les lions et les hyènes. »

Saitoti n’a aucun doute que l’homme est responsable de ces dommages environnementaux. Il a ce sinistre avertissement sur l’avenir du Masai Mara.

« Vous savez, si des mesures urgentes ne sont pas prises dès maintenant pour limiter les effets du changement climatique, nous perdrons définitivement le Mara. »

La rivière Mara devrait couler rapidement. Au lieu de cela, les niveaux d’eau sont si bas qu’ils peuvent à peine submerger les hippopotames géants qui essaient de se rafraîchir dans l’eau. L’un des animaux surpris par notre présence se lève rapidement. L’eau atteint à peine la moitié de ses jambes.

Alex, mon jeune guide de safari, pointe du doigt la limite des arbres en haut de la rive de l’autre côté de la rivière. « C’est à quelle hauteur l’eau monte habituellement », dit-il.

Les pluies manquées signifient que les animaux de pâturage de la Mara sont poussés à chercher de la nourriture en dehors des limites de la réserve. Cela signifie qu’il y a plus de risques de conflits humains-animaux, car les Masaï ont également besoin de trouver de nouveaux pâturages pour leur bétail.

Jackson Rakwa est un ancien masaï. Son frère aîné est le chef de l’une des colonies qui se trouve à la lisière de la réserve de Mara. Il y a quelques dépendances métalliques dispersées autour du camp où les enfants se tiennent à l’ombre des portes, timides des étrangers qui sont venus chez eux. Seuls Jackson et son frère ont d’importants bâtiments en briques.

Le bétail, qui fait partie d’un troupeau de 400 hommes, est pour la plupart enfermé derrière des clôtures en bâtons et en fil de fer. Les femmes sont occupées à traire quelques-uns, tandis que d’autres enfants fouettent doucement ceux qui sont en vrac dans leurs enclos. Le bétail est au cœur du mode de vie Masai. Ils fournissent de la viande, du lait et du cuir. Ils sont aussi une source de revenus et une mesure de la richesse.

« J’ai perdu 11 de mes moutons à cause des hyènes la semaine dernière », dit tristement Jackson. « Cela arrive de plus en plus. Nous obtenons une compensation mais ce n’est pas suffisant. » C’est le danger d’élever du bétail à proximité de prédateurs aussi intrépides et déterminés.

Mais ce qui inquiète vraiment Jackson, c’est le changement qu’il a vu dans le temps. Les saisons sèches sont plus longues et les pluies sont moins fréquentes, explique-t-il.

« S’il n’y a pas de pluie, nous allons bientôt perdre un très grand nombre de vaches, ce qui est un problème pour nous et nous ne pouvons rien y faire. Nous prions donc très fort pour que la pluie vienne. »

Alors que nous rentrons du village à notre lodge, Alex aperçoit un guépard au bord de la route. Nous arrêtons notre voiture à quelques mètres. Le gros chat haletait lourdement. Il vient de faire une mise à mort. Les restes de ce qui est clairement une gazelle nouveau-née reposent dans l’herbe à côté.

Les vautours tournent au-dessus de nous.

Le cycle de la vie et de la mort semble brutal, mais c’est la façon dont la nature maintient l’équilibre. Mais les animaux du Masai Mara sont impuissants à arrêter les causes du changement climatique. Leur survie dépend beaucoup de l’homme.