Le 1er novembre, lors d’une audience, le destin judiciaire du plus important fournisseur du régime de Nicolás Maduro commencera à être défini. Alex Saab, 49 ans, extradé vers les États-Unis depuis le Cap-Vert, fait face à sept chefs d’accusation pour blanchiment d’argent et un autre pour tentative du même crime. Le gouvernement vénézuélien était chargé de démontrer l’importance de l’épisode. Le jour même où Saab est arrivé à Miami menotté – le 16 octobre – il a annoncé qu’il se retirait des négociations qu’il menait avec son opposition au Mexique, sous les auspices de la Norvège. Il l’avait inclus dans la délégation gouvernementale après son arrestation sur l’île de Sal, où son avion a fait escale pour se ravitailler, selon une alerte rouge d’Interpol. Cela s’est produit le 12 juin 2020. À la fin de l’année, Saab a reçu sa nomination en tant qu’ambassadeur plénipotentiaire en Afrique en prison, une vaine tentative de Maduro de lui accorder l’immunité diplomatique. Le 7 septembre, la Cour constitutionnelle du Cap-Vert a ratifié l’ordonnance d’extradition.
Le cas de Saab n’est donc pas celui d’un diplomate sud-américain enlevé par les États-Unis, comme le proclame le gouvernement de Caracas. Ce n’est pas non plus le cas particulier d’un homme d’affaires qui se soustrait aux impôts et aux réglementations dans ses affaires internationales. En 2017, l’ancien procureur général du ministère public du Venezuela, Luisa Ortega, a déclaré qu’il était le principal porte-parole de Nicolás Maduro et de sa famille. Aucune preuve n’est encore connue pour cette accusation, reprise par Ortega dans un tweet la semaine dernière. Mais une voie s’ouvre dans laquelle les plus grands secrets de la corruption du régime peuvent être révélés.
Le poulet qui chante
En même temps que Saab était extradé, un ex-hotshot du Chavismo, l’ancien général Hugo Armando Carvajal, surnommé El Pollo, perdait ses allégations devant la justice espagnole pour ne pas être remis aux Etats-Unis. Carvajal prétend avoir donné à un juge de Madrid des preuves de l’argent qu’Hugo Chávez a donné à divers politiciens de gauche en Espagne et en Amérique latine. Aux États-Unis, il est accusé de trafic de drogue, de blanchiment d’argent et de collaboration avec les FARC. Il a une mine d’informations car il était le chef du contre-espionnage du régime. Vraisemblablement, lorsqu’il sera extradé – la commande est actuellement suspendue – El Pollo continuera à chanter. Cependant, leur situation n’a pas provoqué la tension au Venezuela que le transfert de Saab à Miami a produit.
« L’explication de cette différence est qu’Hugo Chávez est déjà mort », explique Ewald Scharfenberg, directeur en exil d’ArmandoInfo, la meilleure équipe d’enquête journalistique vénézuélienne. En effet, tout ce que Carvajal peut dire concerne fondamentalement la gestion du défunt leader de la révolution bolivarienne. Au lieu de cela, Saab, vraisemblablement, connaît des comptes secrets de Maduro et de sa famille.
Cassé et potentat
C’est grâce aux publications d’ArmandoInfo, par l’intermédiaire du journaliste Roberto Deniz, et de Gerardo Reyes, le directeur des enquêtes de l’Univisión à Miami, que l’on en sait beaucoup sur la vie et l’œuvre du personnage. En mai de cette année, Reyes a publié Alex Saab : la vérité sur l’homme d’affaires devenu milliardaire dans l’ombre de Nicolás Maduro, une histoire détaillée de sa jeunesse jusqu’à sa capture au Cap-Vert, avec des sources en Colombie, au Venezuela, aux États-Unis États et plusieurs pays d’Amérique latine. D’ascendance libanaise, Saab avait été un homme d’affaires dans le marasme de Barranquilla. En 2010, il était désespéré car le Venezuela lui retenait 30 millions de dollars pour la vente de produits importés de Colombie. Il a réussi à les récupérer avec l’aide de l’ancien sénateur et lobbyiste de gauche Piedad Córdoba, qui avait une porte ouverte avec le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Nicolás Maduro. Plus tard, à force d’audace et de relations personnelles, il est devenu le principal fournisseur du régime, en échange d’une pluie de millions.
Scharfenberg a entendu son nom pour la première fois en 2014, associé à des achats internationaux malveillants. C’est l’année du lancement d’ArmandoInfo en tant que groupe d’enquête journalistique. En 2015, il a publié un ouvrage sur les fausses exportations de matériaux de construction de l’Équateur vers le Venezuela. L’année suivante, il a révélé le cas d’un appel d’offres de trois milliards de dollars que la compagnie pétrolière d’État PDVSA a donné à une société Saab pour réparer d’anciens puits. Pendant ce temps, Reyes a découvert que son partenaire, lvaro Pulido, s’appelait en fait Germán Rubio et avait été condamné pour trafic de drogue en Italie.
Les alliés protestent
Ensuite, Deniz publiait une trentaine d’articles sur les exportations surfacturées, notamment alimentaires, que les entreprises Saab effectuaient vers le Venezuela en provenance de diverses parties du monde. Il l’a poursuivi, tout comme Scharfenberg et deux autres journalistes d’ArmandoInfo. La justice bolivarienne, sur la base des plaintes du protégé de Maduro – déjà au pouvoir – les a contraints à quitter le pays. Reyes et Univisión ont également été poursuivis.
Le parquet aux États-Unis présume que Saab et Pulido ont blanchi quelque 350 millions de dollars obtenus après des pots-de-vin pour obtenir un taux de change préférentiel. Ils auraient violé la loi contre les pratiques étrangères corrompues. Le Forum de Sao Paulo, auquel appartiennent la plupart des partis de gauche péruviens, a répudié l’extradition de Saab, qu’il a qualifiée d' »épisode désastreux d’agression internationale ». Pendant ce temps, le gouvernement de Pedro Castillo a annulé la nomination de Richard Rojas comme ambassadeur à Caracas, après qu’elle ait été enracinée par une décision de justice. Lors de sa nomination, le ministère des Affaires étrangères a affirmé que le gouvernement vénézuélien négociait déjà avec son opposition. Maintenant que Maduro a donné un coup de pied au conseil d’administration, il n’a plus de justification. ??
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