Les victimes d’actes criminels pourraient attendre des années que justice soit rendue après que Dominic Raab a admis qu’il ne savait pas combien de temps il faudrait pour surmonter l’arriéré des affaires judiciaires les plus graves.
Dans une interview avec Sky News, le secrétaire à la justice a déclaré qu’il « ne pouvait pas dire avec précision » quand l’arriéré de plus de 60 000 affaires devant les tribunaux de la Couronne en Angleterre et au Pays de Galles reviendra au niveau où il était avant la pandémie.
Il a suggéré qu’il pourrait s’écouler jusqu’à un an avant qu’il ne commence à tomber, et n’a pas nié qu’il pourrait prendre sept ou huit ans pour le nettoyer.
Dominic Raab a déclaré qu’il ne pouvait pas dire « avec précision » quand l’arriéré sera résorbé
M. Raab a reconnu que les victimes de crimes, en particulier de viol et d’infractions sexuelles, ont subi « l’angoisse et l’épreuve supplémentaires de cette attente dans les limbes » et a déclaré qu’il était de sa priorité absolue d’assurer une justice plus rapide.
Il a également rejeté l’idée – avancée par d’anciens secrétaires de justice conservateurs – que les peines courtes devraient être remplacées par des travaux d’intérêt général. Décrivant cette approche comme « juste laisser partir les gens », il a déclaré que ce n’était pas une voie qu’il emprunterait car cela « n’inspirerait pas la confiance du public ».
Il a également déclaré qu’il était « inconcevable » que la population carcérale, actuellement d’environ 81 000 personnes en Angleterre et au Pays de Galles, tombe sous sa surveillance à moins que la criminalité ne tombe, et qu’il se concentrerait sur l’utilisation du temps des délinquants pour la formation professionnelle.
M. Raab annoncera aujourd’hui l’ouverture d’une nouvelle « super salle d’audience » de 2,7 millions de livres sterling à Loughborough, la deuxième du genre au Royaume-Uni, dans laquelle jusqu’à 12 accusés peuvent s’asseoir sur le banc des accusés. Un autre à Manchester a ouvert le mois dernier.
Les crimes présumés, y compris la violence des gangs et la circulation de la drogue dans les pays, représentent environ un cinquième de l’arriéré, car les règles de distanciation sociale les ont empêchés d’aller de l’avant.
Un procès pour meurtre de neuf accusés commence dans la nouvelle salle d’audience cette semaine. M. Raab a déclaré que l’utilisation de ces installations au lieu de plusieurs salles d’audience pour les audiences libérerait de l’espace pour 250 autres affaires supplémentaires par an.
Les procès devant jury ont été arrêtés entre mars et mai de l’année dernière
L’arriéré des tribunaux de la Couronne s’élève à 60 292, selon les derniers chiffres du ministère de la Justice de fin juin, contre 41 045 en mars 2020 au début de la pandémie, soit une augmentation de 48%.
Malgré une augmentation de 1 milliard de livres sterling du financement des arriérés des tribunaux au cours des trois prochaines années, obtenue lors de l’examen des dépenses du mois dernier, on s’attend à ce que cela ne réduise l’arriéré qu’à 53 000 d’ici 2024.
M. Raab a déclaré: « Nous avons commencé à voir l’arriéré se stabiliser. Je ne peux pas vous dire avec précision quand nous reviendrons aux niveaux d’avant la pandémie. Mais je suis convaincu que d’ici six à 12 mois au au plus tard, nous commencerons à réduire l’arriéré.
« Ce sont les 15% des cas les plus complexes qui passent par la Crown Court, qui, en raison de la pandémie et des règles de distanciation sociale s’appliquant à des choses comme les procès devant jury, nous ne pouvions pas fonctionner de manière sûre et responsable comme nous le ferions. en temps normal. »
Lorsqu’on lui a demandé à deux reprises s’il faudrait sept ou huit ans pour réduire l’arriéré, il a répondu : « Nous irons aussi vite que possible. Nous devons utiliser la technologie ; nous avons 13 000 cas chaque semaine qui utilisent une forme de technologie vidéo. »
La cathédrale de Peterborough est l’une des dizaines de salles d’audience Nightingale
Sky News a visité la cathédrale de Peterborough, l’une des dizaines de salles d’audience Nightingale qui ont été ouvertes pendant la pandémie – dont 32 fonctionnent toujours pour aider à combler l’arriéré. Le tribunal, qui peut connaître des affaires familiales et des affaires pénales ne nécessitant pas de sûreté, ne siège pas à plein temps.
COVID a vu la fermeture des procès devant jury entre mars et mai de l’année dernière, mais le système judiciaire a également souffert d’années de réduction des dépenses, perdant un quart de son budget depuis 2010.
M. Raab a déclaré qu’il n’acceptait pas qu’il y ait un manque de financement pour les avocats et les juges, ce qui, selon la Criminal Bar Association, a exacerbé « les attentes interminables de justice ».
Il a déclaré: « J’ai obtenu à peu près une augmentation record du financement de la justice lors de l’examen des dépenses pour les trois prochaines années, et j’ai hâte d’y parvenir. »
Le tribunal de la cathédrale de Peterborough ne siège pas à temps plein
Sky News a parlé à « Lisa », qui ne veut pas être identifiée, au sujet du signalement d’une infraction sexuelle qu’elle a subie dans son enfance – seulement pour attendre trois ans que l’auteur soit emprisonné, avec trois dates de procès et diverses autres audiences annulées.
À un moment donné, elle a parcouru 100 miles pour assister à une audience du tribunal qui a été annulée en raison de COVID – et a dû revivre son témoignage en vidéo avant chaque audience.
« J’avais l’impression de purger une peine de prison », a-t-elle déclaré. « Je n’ai pas pu faire mon travail pendant de longues périodes. Cela a détruit ma vie personnelle. »
Elle a ajouté: « J’allais déménager; cela ne s’est pas produit. J’avais l’intention d’adopter; cela ne s’est pas produit. Tout a été mis en attente parce que je ne voulais pas que cet homme me fasse ce qu’il m’a fait à quelqu’un d’autre. »
M. Raab a déclaré: « Ce n’est pas seulement le retard – et justice retardée est justice refusée – mais ce processus est très traumatisant.
« C’est pourquoi nous réduisons l’arriéré. C’est ma priorité numéro un de réduire l’arriéré pour rendre justice aux victimes. »
