Un nouveau rapport dans le Wall Street Journal détaille d’autres incidents de harcèlement et de harcèlement sexuel chez Activision-Blizzard, certains remontant à 2006. Le rapport, qu’Activision a qualifié d' »inexact » dans sa propre déclaration d’aujourd’hui, détaille le court règne de Jen Oneal en tant que co-responsable de Blizzard, et pourquoi elle a quitté , et comprend également des allégations sur le propre comportement du PDG Bobby Kotick et sur la façon dont la direction de l’entreprise a historiquement répondu à de tels problèmes.
Jen Oneal était promu co-responsable de Blizzard en août 2021, faisant d’elle la première femme à diriger l’une des unités commerciales d’Activision. Cela a été largement considéré comme une étape positive pour Blizzard au milieu de ces sinistres allégations et de cette laideur. Quelques mois plus tard, Oneal s’est révélée avoir elle-même subi ce harcèlement et a annoncé son intention de partir : c’est tout simplement stupéfiant.
En septembre 2021, Oneal a envoyé un e-mail à un avocat d’Activision pour annoncer son intention de démissionner, affirmant qu' »il était clair que l’entreprise ne donnerait jamais la priorité à nos employés de la bonne manière », alléguant qu’elle avait été harcelée sexuellement plus tôt dans sa carrière chez Activision, et qu’elle était payé moins que son co-chef masculin Mike Ybarra. « J’ai été symbolisé, marginalisé et victime de discrimination », a écrit Oneal.
Il a été annoncé le 2 novembre qu’Oneal quitte Blizzard à la fin de l’année.
Les principales allégations concernant Kotick sont qu’en 2006, il a laissé un message vocal menaçant sur le téléphone d’un assistant dans lequel il menaçait de la faire tuer. L’assistant s’est plaint et Kotick a réglé l’affaire à l’amiable. La porte-parole d’Activision, Helaine Klasky, a déclaré au WSJ: « M. Kotick s’est rapidement excusé il y a 16 ans pour la messagerie vocale manifestement hyperbolique et inappropriée, et il regrette profondément l’exagération et le ton de sa messagerie vocale à ce jour. »
Une autre allégation est que Kotick est personnellement intervenu dans le cas de Dan Bunting, alors co-directeur du studio Treyarch d’Activision, un élément clé de la série Call of Duty. Bunting a été accusée par une employée de l’avoir harcelée sexuellement en 2017 après une nuit de beuverie. Activision a lancé une enquête interne en 2019 lorsque cela a été signalé et a recommandé le licenciement de Bunting, mais Kotick est intervenu pour le garder. Bunting a plutôt reçu des conseils et a été autorisé à rester chez Activision. Cependant, après que le WSJ a commencé à enquêter sur cet incident, Bunting a maintenant quitté Activision.
Le rapport détaille ensuite les allégations de viol portées contre Javier Panameno, un superviseur de Sledgehammer Games. L’avocat de l’accusateur a allégué qu’il avait également harcelé sexuellement une deuxième femme au studio. L’employé qui l’a accusé des agressions a signalé cet incident de 2017 à la police : aucune accusation n’a été portée. Les agressions ont été signalées à Activision en 2018, et Panemeno a été licencié deux mois plus tard.
L’avocate de l’accusatrice a ajouté que, bien que sa cliente n’ait pas signalé les incidents à Activision avant de partir en novembre 2017, elle les avait signalés au service des ressources humaines de Sledgehammer alors qu’elle était dans l’entreprise.
Le rapport allègue également que l’ancien chef de la technologie de Blizzard, Ben Kilgore, a fait face à plusieurs allégations de harcèlement sexuel sur plusieurs années et a menti dans une enquête interne sur une relation avec un employé de niveau inférieur. Kilgore a été licencié en 2018 avec l’approbation de Kotick.
Kotick a été assigné à comparaître par la Securities and Exchange Commission pour une enquête sur la façon dont la société a traité les fautes et les a divulguées (donc ce que Kotick savait et quand, et ce qu’il a dit à d’autres comme le conseil d’administration, est très important).
Selon le WSJ : « Le conseil d’administration a été aveuglé par les allégations du procès californien, notamment qu’une employée d’Activision s’est suicidée après qu’une photo de son vagin aurait été diffusée lors d’une fête d’entreprise, selon des personnes familières avec le conseil d’administration. »
Le conseil d’administration d’Activision a déclaré dans un communiqué qu’il avait été « informé à tout moment de l’état des questions réglementaires ».
À l’époque, un e-mail avait circulé autour du personnel d’Activision-Blizzard par Frances Townsend, l’une des femmes cadres de l’entreprise. Townsend prendrait une énorme quantité de critique pour cet e-mail, et Kotick a fait marche arrière sur la déclaration et l’a appelée « ton sourd. »
Bobby Kotick a rédigé cette déclaration et a demandé à Townsend de l’envoyer. Townsend a dû s’excuser auprès d’un groupe de femmes de l’entreprise qu’elle dirigeait et a été invitée à démissionner, ce qu’elle a fait. « Mlle Townsend ne devrait pas être blâmée pour cette erreur », a déclaré la porte-parole d’Activision, Helaine Klasky.
Ces nouvelles révélations doivent être replacées dans le contexte plus large de les allégations contre Activision-Blizzard et diverses actions en justice en cours. L’entreprise est en justice contre le California Department of Fair Employment and Housing, face à des allégations selon lesquelles elle systématiquement ignoré les plaintes des employées pour harcèlement, harcèlement sexuel et discrimination. Le WSJ affirme que depuis le lancement de cette action en juillet, Activision a reçu plus de 500 plaintes RH d’employés actuels et anciens alléguant « harcèlement, agression sexuelle, intimidation, disparités salariales et autres problèmes ».
Peu de temps après la publication de l’article du WSJ, Activision-Blizzard a rendu publique une déclaration qui avait déjà été diffusée parmi les employés. Kotick y écrit:
« Il y a un article aujourd’hui qui dépeint une vision inexacte et trompeuse de notre entreprise, de moi personnellement et de mes dirigeants.
« Je veux dire deux choses importantes à ce sujet : premièrement, nous sommes incroyablement chanceux d’avoir les personnes les plus talentueuses de notre industrie, toutes si engagées dans une amélioration constante. Et je partage cet engagement. La deuxième chose que je veux dire est que quiconque doute de ma conviction d’être le lieu de travail le plus accueillant et le plus inclusif, ne comprend pas vraiment à quel point c’est important pour moi. »
Si vous pensiez que le revenu de 155 millions de dollars de Bobby Kotick en 2020 était important, vous devriez voir ce qu’il gagnerait si Activision le remplaçait. (voir point culminant) pic.twitter.com/CWixrPr8TA23 juin 2021
La déclaration de Kotick poursuit en disant qu’Activision-Blizzard « va de l’avant avec une nouvelle politique de tolérance zéro pour les comportements inappropriés – et zéro signifie zéro. Tout comportement répréhensible est tout simplement inacceptable. Au cours des dernières années, notre industrie a eu un projecteur inconfortable qui s’est éclairé opportunités pour nous de changer. Et nous devons tous, y compris moi, accepter ce besoin de changement, afin que nous puissions donner le meilleur de nous-mêmes au meilleur endroit où travailler.
La réponse distincte d’Activision-Blizzard à l’histoire a réitéré: « Nous sommes déçus par le rapport du Wall Street Journal, qui présente une vision trompeuse d’Activision Blizzard et de notre PDG. Les cas d’inconduite sexuelle qui ont été portés à son attention ont été traités. «
Le studio reste enfermé dans plusieurs batailles judiciaires d’allégations de harcèlement remontant à des années. Kotick a toujours fait partie de cette histoire, dans la mesure où il s’agit d’un problème institutionnel dans l’entreprise qu’il a plus ou moins intégrée dans une institution, mais jusqu’à présent, il occupait le poste typique de PDG consistant à publier des déclarations et à promettre des changements. Ce rapport remet en question son comportement et sa prise de décision, et ce dans le contexte d’allégations de harcèlement grave et de savoir si des employés supérieurs ont déjà reçu un traitement préférentiel.
Activision-Blizzard continue de contester ces allégations sur plusieurs fronts, mais son propre conseil d’administration va désormais poser la question évidente : Kotick a construit Activision dans ce qu’elle est, mais est-il l’homme qui peut tourner la page de ce chapitre de son histoire ? Nous obtiendrons peut-être la réponse plus tôt que vous ne le pensez.