Les incendies de forêt déclenchés par la foudre ont tué au moins 10 000 séquoias géants en Californie au cours des deux dernières années – jusqu’à près d’un cinquième des plus grands arbres du monde.
Les fonctionnaires ont dit incendies dans le parc national de Sequoia et la forêt nationale de Sequoia environnante cette année a déchiré plus d’un tiers des bosquets de Californie et brûlé environ 2 261 à 3 637 séquoias.
L’année dernière, les incendies d’animaux sauvages à proximité ont tué un nombre sans précédent de 7 500 à 10 400 arbres géants, qui ne sont originaires que d’environ 70 bosquets dispersés le long du côté ouest de la chaîne de la Sierra Nevada.
Un séquoia brûlé. Photo : AP
Les pertes représentent 13 à 19 % des 75 000 séquoias de plus de 1,2 m de diamètre.
Des flammes suffisamment chaudes pour brûler et tuer les séquoias, qui étaient autrefois considérés comme ignifuges, soulignent les effets du changement climatique.
Une planète qui se réchauffe a produit des sécheresses plus chaudes, alimentant les flammes qui ont tué les arbres anciens.
« La triste réalité est que nous avons vu une autre perte énorme au sein d’une population finie de ces arbres emblématiques qui sont irremplaçables dans de nombreuses vies », a déclaré à l’Associated Press Clay Jordan, directeur des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon.
« Aussi spectaculaires que soient ces arbres, nous ne pouvons vraiment pas les prendre pour acquis. Pour nous assurer qu’ils sont là pour nos enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, une certaine action est nécessaire. »
La Californie a connu ses plus grands incendies au cours des cinq dernières années.
Séquoias morts. Photo : AP
L’année dernière a établi le record du plus grand nombre de superficies brûlées et cette année est la deuxième à ce jour. De grands incendies ont brûlé d’août de l’année dernière à janvier.
La mort des arbres géants aurait pu être pire sans les fortes pluies et la neige qui sont tombées le 25 octobre, amortissant les incendies.
Des images satellite capturent un incendie en Californie
Save the Redwoods League, qui a perdu l’arbre Waterfall – l’un des plus grands au monde – en 2020, a subi des pertes cette année dans son Red Hill Grove.
« Nous devons appeler cette situation dans le séquoia géant ce qu’elle est : une urgence », a déclaré le président de la ligue, Sam Hodder.
« Il y a quelques années à peine, il était considéré comme sans précédent de perdre une poignée de séquoias géants à cause d’un incendie de forêt en une saison, mais maintenant nous en perdons des milliers. »
