Beaucoup de choses peuvent se passer en 10 jours, mais pour les maisons du nord sans électricité, il s’est passé beaucoup trop peu de choses.
En arrivant dans l’un des petits villages ruraux de Northumbria, j’ai rencontré Geoffrey Barkes, 94 ans. Il vérifiait que toutes ses torches fonctionnaient encore.
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La maison est très froide, ce qui est en fait utile dans une pièce. Le conservatoire est l’endroit où il a gardé de la nourriture au frais, mais il n’y a qu’un petit tas de fournitures sur la table.
Geoffrey Barkes et sa femme vivent dans la région rurale de Northumbria
« Nous avons dû jeter beaucoup de magasins parce qu’ils n’étaient pas sûrs à manger. Ils avaient décongelé et ont commencé à devenir vraiment toxiques », explique M. Barkes.
Pendant que nous parlons, sa femme Rosemary arrive à la maison.
Les deux sont restés dans une maison sans électricité parce qu’ils ne veulent pas rester dans un endroit inconnu avec des lits inconnus.
À 94 et 91 ans, des lits confortables sont indispensables. Mais Mme Barkes reconnaît que leur situation actuelle présente de nombreuses difficultés, notamment les températures extrêmement froides, qui pourraient être particulièrement dangereuses pour eux compte tenu de leur âge.
Elle dit que se laver dans de l’eau glacée est devenu une tâche trop horrible à affronter tous les jours.
Il y a aussi la menace de la tempête Barra. M. et Mme Barkes espèrent que le nord-est ne subira pas le pire de l’impact de la tempête, mais elle s’inquiète toujours de la neige et du vent.
« Combiner le fait de ne pas pouvoir garder les choses au frais avec le fait de ne pas pouvoir sortir, alors cela devient plus difficile. »
En traversant le Northumberland, j’ai également rencontré Jonathan Strutt. Il venait de rentrer de chez un ami à environ 30 minutes de là, où il avait dû se rendre sur Internet pour se connecter à une conférence téléphonique.
Il est également sans électricité depuis 10 jours et ses problèmes de connectivité sont en fait le cadet de ses soucis. Sa mère de 72 ans vit avec lui et il a dû l’envoyer chez un ami
Elle dort sur leur canapé pour pouvoir être dans une maison avec chauffage. La femme de M. Strutt et son fils de cinq ans restent également ailleurs car la maison est beaucoup trop froide pour qu’ils puissent y vivre.
« Pendant la première semaine, on nous a dit que ce serait demain après-midi [that the electricity will be restored], alors ce sera demain soir », déclare M. Strutt.
Rosemary Barkes dit que se laver dans de l’eau glacée est devenue une tâche trop horrible à affronter tous les jours
Il pense que Northern Powergrid aurait pu mieux gérer la situation.
« Je pense que la plus grande frustration pour tout le monde dans le village a été les communications. Nous avons juste eu des communications petit à petit. »
L’incertitude a été particulièrement dévastatrice pour Ann Foggin, qui possède une société de location de vacances à Great Tosson. Elle a également été privée d’électricité. Mme Foggin a réussi à emprunter un générateur, mais cela n’a pas suffi à faire fonctionner son entreprise.
Jonathan Strutt pense que Northern Powergrid aurait pu mieux gérer la situation
« Nous avons déjà perdu plus de 2 000 £ d’affaires, c’est peut-être plus. Nous avons perdu des cottages, des chambres d’hôtes et Airbnb. Nous avons juste dû annuler des gens parce qu’il n’y a pas d’électricité. Il n’y a pas de chauffage et ils sont pas heureux. »
Il y avait enfin de bonnes nouvelles pour Mme Foggin, M. Strutt et M. et Mme Barkes. Leurs villages avaient finalement été envoyés des ingénieurs pour rétablir le courant. Mais ces opérations étaient toujours en cours alors que l’obscurité et des températures encore plus froides descendaient.
