C’était un voyage inaugural pour faire savoir au monde que la Grande-Bretagne a toujours une capacité mondiale.
Des marins bordaient le pont d’envol de quatre acres alors que le porte-avions Queen Elizabeth accostait à Portsmouth – désormais vide des F-35 qui sont déjà rentrés chez eux.
Les familles en attente ont applaudi à la première vue de leurs proches après plus de sept mois en mer – mais le retour à moins d’un jet a rendu le retour à la maison plus difficile.
Le ministère de la Défense ne sera toujours pas attiré par la cause du crash du F-35 en Méditerranée le mois dernier.
Cependant, nous avons maintenant appris que les vols ont été suspendus à bord après l’incident, selon l’officier supérieur en charge des opérations britanniques à l’étranger.
Les familles en attente ont applaudi à la première vue de leurs proches après plus de sept mois en mer
Le lieutenant-général Charles Stickland, commandant des opérations conjointes, a déclaré : « Nous devons simplement accepter que mener des opérations de frappe de porte-avions avec un avion de 5e génération est une entreprise adulte.
« C’est très complexe. C’est bien réfléchi mais malheureusement, ce genre de choses arrive.
« La chose à retenir, c’est que l’organisation était suffisamment mature pour comprendre ce qui s’était passé du mieux que nous pouvions et nous enquêtons toujours, mais 36 heures plus tard, nous volions à nouveau. »
Des images divulguées partagées sur les réseaux sociaux montraient le F-35 s’effondrant dans la mer au décollage.
Moment F35 s’est écrasé en Méditerranée
Il fait maintenant l’objet d’une enquête au milieu des spéculations selon lesquelles une housse de pluie, ou similaire, avait été laissée en place et avait été aspirée dans le moteur de l’avion.
Un marin a depuis été arrêté pour avoir divulgué la vidéo – et le épave hautement classée a été récupéré à plus d’un kilomètre sous l’eau avant qu’il ne tombe entre des mains hostiles.
Nous avons maintenant également appris le pilote qui éjecté reçu des soins médicaux en toute sécurité.
Le matelot de 2e classe Lauren-Lee Wilson faisait partie de l’équipe médicale à bord.
« Nous l’avons fait sortir en toute sécurité pour obtenir plus de soins médicaux, mais il était super.
« Après une éjection comme celle-là, nous devons juste nous assurer qu’il n’y a pas de symptômes prolongés, mais il était super. Nous l’avons eu pendant la nuit », a-t-il déclaré.
Le déploiement a rencontré plusieurs défis, notamment une activité hostile de la Russie et une épidémie de coronavirus en été.
Des marins bordaient le pont d’envol de quatre acres maintenant vide de F-35
Mais il y avait une détermination à se concentrer sur les points positifs.
La flotte revient sans COVID et l’éjection réussie du pilote sans que l’avion ne décolle même a été félicitée pour sa technologie de pointe.
« Le sentiment général était » nous avons un avion abandonné, une réponse rapide du commandement, une réponse rapide de l’équipe du poste de pilotage, une réponse rapide de tout le monde « », a déclaré le logisticien Able Rating William Augustine.
« Et c’est pourquoi nous forons et c’est pourquoi nous nous entraînons pour que lorsque ces choses se produisent, nous puissions nous récupérer et craquer.
« Nous l’avons bien fait, pour être honnête. Le facteur important pour nous est qu’il n’y a eu aucune perte de vie »
Près de 4000 marins, marines et aviateurs sont maintenant rentrés à temps pour Noël après le premier déploiement du porte-avions.
Le navire sera redéployé l’été prochain mais reste dans un état de préparation élevé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait être impliqué dans l’activité à la frontière orientale de l’Europe, le lieutenant-général Stickland a déclaré : « Ce que nous faisons sur une base annuelle est : « Où voulons-nous placer la capacité du transporteur ?
« Où l’OTAN en a-t-elle besoin ? Où pouvons-nous avoir cet impact mondial ? »
« Et donc il y aura des discussions avec les ministres jusqu’au printemps de – ‘voici vos options’. »
Le nouveau transporteur signifie que la Grande-Bretagne peut désormais avoir un aérodrome n’importe où dans le monde – un moyen de projeter sa puissance et son influence là où nous pouvons en avoir besoin.
Pour l’instant, cette capacité reste obscurcie par des questions sur la façon dont elle a perdu un jet de 100 millions de livres sterling.
