Alors que le monde est aux prises avec le défi posé par la variante Omicron, les scientifiques et les résidents d’Afrique du Sud sont confrontés à l’impact réel de cette souche inquiétante.
Ce pays a déjà connu deux semaines d’infection massive et l’expérience génère le genre d’informations anecdotiques et d’observations scientifiques qui aideront à fournir les réponses que les gens recherchent désespérément.
Lorsqu’il s’agit de questions sur la transmissibilité – ou la nature infectieuse de cette souche émergente – vous n’avez pas vraiment besoin d’en parler aux scientifiques.
Au lieu de cela, vous pourriez passer 15 minutes avec le conseiller local Adolf Marema, qui représente le canton d’Alexandra à Johannesburg.
Adolf Marema a déclaré qu’Omicron se répandait «comme une bombe» dans le canton
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« La variante se répand-elle rapidement ? » J’ai demandé.
« Très vite, très vite, comme une bombe je peux vous le dire », a-t-il répondu.
Quand j’ai demandé combien de personnes avaient été infectées, il a répondu : « Beaucoup de gens, je veux dire, j’interagis quotidiennement avec environ 100 à 200 personnes et je parle à beaucoup d’entre elles… et à beaucoup d’entre elles. les gens ont admis, la majorité d’entre eux, qu’ils avaient la grippe… la majorité de ces personnes disaient qu’ils avaient la grippe. »
La gravité de la variante Omicron reste incertaine
Personne à Alexandra ne semble utiliser le mot « Omicron » pour décrire leurs maux – « la grippe » est largement préférée – mais il ne fait aucun doute qu’Omicron balaie le quartier.
Nous avons rencontré un administrateur d’école primaire appelé Muzi Linda, qui a été testé positif pour COVID la semaine dernière et je lui ai demandé de décrire ses symptômes.
« Eh bien, j’ai eu mal à la tête, le nez bouché, je ne coulais pas trop, j’ai toussé, c’était le principal. »
Muzi Linda a été testée positive au COVID la semaine dernière
Quand je lui ai demandé comment il évaluerait la gravité sur une échelle de 1 à 10, il m’a répondu : « Un ‘4’ honnêtement, parce que ce n’était pas si grave, seulement après le premier jour, j’ai décidé de prendre une pilule pour mon mal de tête. mais c’était tout. »
Contrairement à la question de la transmissibilité, les questions sur la gravité de l’Omicron sont moins certaines mais il y a beaucoup de gens – comme M. Linda – qui ne pensent pas que ce soit particulièrement grave.
D’autres, comme le Dr Fareed Abdullah, commencent également à prendre position sur cette question cruciale.
Un clinicien de premier plan à l’hôpital universitaire Steve Biko de Pretoria, il a passé les 18 derniers mois à traiter les cas les plus graves liés au COVID19.
Le Dr Fareed Abdulla a passé 18 mois à traiter les cas les plus graves liés au COVID
La majorité des patients ne présentent pas de symptômes COVID sévères
Pourtant, avec Omicron, il a assisté à une réduction significative du nombre de patients souffrant des symptômes les plus graves.
En désignant une forêt de tentes d’évaluation installées pour les nouveaux patients sur le parvis de l’hôpital, il nous a donné un aperçu de l’actualité.
« À l’heure actuelle, nous avons 40 patients, soit positifs au COVID, soit en attente de résultats, mais la différence cette fois-ci est que la majorité de ces patients ne sont pas ici en raison d’une pneumonie COVID sévère. »
La variante Omicron s’est propagée rapidement à travers Alexandra
La semaine dernière, l’hôpital a traité 42 patients souffrant de la nouvelle souche, mais le Dr Abdullah a déclaré qu’il était « agréablement surpris » de découvrir que les deux tiers utilisaient « l’air ambiant » – et non de l’oxygène ou des ventilateurs – pour les aider à respirer.
« Le tableau pourrait changer mais ce qui est certain, c’est qu’il y a cette fois-ci une différence par rapport aux trois vagues précédentes (de COVID-19). »
« Je parle à chacun de mes collègues qui ont travaillé dans cet hôpital et ils ont tous fait la même observation (ainsi que) des collègues d’autres hôpitaux et c’est la même image. »
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Les scientifiques ne savent pas dans quelle mesure la propagation de l’Afrique du Sud peut aider à faire des prédictions pour le Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, des documents publiés par un sous-groupe du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE) indiquent que si les estimations initiales de l’avantage de la transmission et de l’échappement immunitaire en Afrique du Sud sont applicables à la population britannique, il existe un potentiel de pic de infections beaucoup plus importantes que celles enregistrées en janvier 2021 – les admissions à l’hôpital d’Omicron à elle seule atteignant 1 000 par jour au Royaume-Uni en janvier de l’année prochaine.
Cependant, les scientifiques notent que « l’Afrique du Sud n’est pas le Royaume-Uni, à la fois en termes épidémiologiques mais aussi socialement ».
L’Afrique du Sud a une population plus jeune et moins de personnes y ont été complètement vaccinées.
Cependant, les Sud-Africains sont beaucoup plus susceptibles d’avoir été infectés par des souches antérieures, qui, comme les vaccins, produisent des anticorps. Il peut donc y avoir plus de similitudes entre les deux pays qu’il n’y paraît au premier abord.
