Sur le chemin de la petite ville de Mayfield, on ne nous donne aucune indication de ce qui va arriver.
Les tornades sont parmi les phénomènes météorologiques les plus effrayants mais elles sont aussi tellement localisées. Ils sont cruellement sélectifs.
La périphérie de la ville est indemne. Nous nous sommes même demandé si nous étions au bon endroit. Mais alors, alors que nous tournions sur la 6e rue puis sur Broadway, nous avons vu ce que cette tempête avait fait.
La destruction est à couper le souffle : des maisons, des entreprises et de nombreuses vies ont disparu. C’est la force soutenue du système de tempête qui est si remarquable.
On craint que jusqu’à 100 personnes soient mortes dans l’État
C’est le pouvoir fait tomber des bâtiments en briques. L’immense tour du palais de justice de la ville a été renversée. Et tout autour, les véhicules sont renversés et barattés. Ils ont dû être emportés par le vent sur une certaine distance.
Il y avait un avertissement qu’une tempête allait arriver. Partout en Amérique, les avertissements météorologiques extrêmes – via la radio locale, les messages texte et en ligne – sont sophistiqués et efficaces. Et ici, dans « l’allée des tornades », les sirènes de tempête sont un élément clé des systèmes d’alerte précoce.
Mais personne ne s’était préparé à un phénomène météorologique aussi intense. Il y a eu plusieurs tornades dans six États et on pense que l’une d’elles a parcouru 200 milles au niveau du sol.
Les tornades ont fait tomber des bâtiments en briques à Mayfield
À la caserne des pompiers de Mayfield, nous avons trouvé des pompiers qui venaient de terminer leur quart de travail en train de réparer leurs propres locaux. Le toit avait été arraché.
Le chef des pompiers, Jeremy Creason, avait demandé à son équipe de rester pendant la tempête. Ils l’ont fait, et ils se demandent maintenant comment ils ont survécu.
« Le bâtiment tremblait, les lumières s’éteignaient, il y avait des débris qui volaient partout », a déclaré M. Creason.
« Mayfield est effacé »
Avait-il déjà vécu quelque chose comme ça auparavant, ai-je demandé.
« Jamais de ma vie. Ce fut l’une des minutes les plus effrayantes de ma vie. »
En haut de la rue, l’usine de bougies locale était pleine de travailleurs de nuit répondant à la demande de Noël. Parmi les personnes piégées pendant des heures se trouvait Kyana Parsons Perez.
Le chef des pompiers Jeremy Creason a demandé à son équipe de rester lorsque la tempête a frappé
« Les lumières se sont éteintes et nous avons fait un rock, rock, rock. Boum », a-t-elle déclaré aux journalistes.
« Tout est tombé sur nous. »
Beaucoup de ses collègues sont toujours portés disparus.
« Nous nous engageons à servir notre communauté et nous n’allons pas nous arrêter tant que tout le monde n’est pas pris en compte et que tous ceux que nous pouvons aider sont aidés », a déclaré M. Creason.
Il y a beaucoup de communautés qui ont été touchées comme ça. À travers plusieurs États du nord au sud, le long du pays, cette série de tornades a déchiré la vie et les moyens de subsistance.
Et tout cela arrive à un moment où tant de personnes ont déjà tellement lutté.
