La série Crusader Kings a révolutionné la grande stratégie en faisant passer l’accent du genre des pays aux personnages, rendant les guerres, les coups d’État et les schismes religieux plus tangibles en les filtrant à travers l’objectif d’humains simulés. Mais une bizarrerie curieuse de la conception de CK est que vous savez rarement exactement ce que font ces personnages. Il y a un écart entre la simulation sociale et ce qui se passe sur la carte de campagne, ce qui signifie que les membres de votre famille peuvent se déplacer à l’autre bout du monde sans que vous vous en rendiez compte.
Là où Crusader Kings ne vous donne que le résumé des expériences de votre personnage, Great Houses of Calderia prévoit de vous donner le flux en direct. Cette première grande stratégie du développeur finlandais Resistance Games reprend la structure générale de Crusader Kings mais place les membres de votre famille directement sur la carte, liant vos actions à leur présence dans le monde.
« Quoi que vous fassiez dans le jeu, ce sera toujours dirigé par les membres de votre famille », déclare Jussi Autio, le directeur du jeu de Great Houses of Calderia. « Si vous voulez commercer avec quelqu’un, vous envoyez des membres de votre famille pour diriger la délégation commerciale. Lorsque vous engagez des espions, l’un des membres de votre famille doit le faire. Et lorsqu’ils sont engagés dans la guerre, eh bien, les membres de votre famille seront les commandants officiers. »
Great Houses of Calderia se déroule dans un monde « low fantasy » conçu par la Résistance, fortement basé sur les cités-états de l’Italie de la Renaissance, avec une magie « limitée » qui se manifeste principalement dans les gadgets de style Da Vinci (« pas de boules de feu », Autio dit). Calderia elle-même est une île volcanique subtropicale gouvernée par un royaume plus vaste d’un continent invisible, mais gouvernée au jour le jour par plusieurs maisons rivales, dont vous contrôlez l’une.
Calderia n’est pas aussi vaste que Crusader Kings, se déroulant sur une seule île avec une douzaine de factions en jeu. Vous ne contrôlez également directement qu’un seul « fief », où vous pourrez construire des structures et produire diverses ressources utilisées pour nourrir et maintenir le bonheur de vos sujets, ainsi qu’effectuer des actions spéciales. Mais cette plus petite échelle est au cœur de la conception de Calderia. Resistance Games veut que vous connaissiez intimement tout ce qui se passe sur l’île, plutôt qu’une infime partie.
Au cœur de cela se trouvent les membres de la famille de votre Maison, qui sont impliqués dans toutes les facettes de vos opérations quotidiennes, des activités passives, telles que la supervision de la production de ressources, aux tâches plus actives, telles que la négociation d’accords commerciaux ou la conduite de vos forces au combat. Surtout, leurs mouvements et leurs actions ne sont pas simplement simulés de manière abstraite, mais directement représentés sur la carte de la campagne. Autio me montre un exemple de négociation d’un accord commercial avec une maison rivale. Pour ce faire, votre personnage doit parcourir la carte jusqu’à cette maison, puis négocier lui-même l’accord. Leurs traits de caractère influenceront le succès de cette transaction. » Donc si je réussis à démarrer un métier [deal], les ressources ne se téléporteront pas. Mais il y aura une route commerciale », dit Autio. Ces routes commerciales sont également simulées et peuvent être attaquées par des bandits itinérants ou même détournées par d’autres maisons.
Comme vous n’avez qu’un nombre limité de personnages à un moment donné, le choix de la meilleure façon de les déployer sera un élément clé de la stratégie de Great Houses of Calderia. Si vous envoyez l’un de vos personnages conseiller dans la cour d’une maison rivale, vous perdez le contrôle de ce personnage pour d’autres tâches. Mais vous obtiendrez une meilleure compréhension et des informations sur le fonctionnement de cette maison, en ouvrant certaines actions d’espionnage pour endommager cette maison de l’intérieur, comme le sabotage de bâtiments ou l’assassinat de personnages. Vous pouvez également recruter une unité d’espionnage plus générique pour effectuer ces tâches à votre place, mais elles seront moins efficaces sans l’influence directe d’un membre de la famille au tribunal.
Pourtant, bien que les membres de la famille de votre Maison puissent être instruits comme des unités de stratégie, ils n’obéiront pas sans réfléchir à tous vos caprices. À divers moments de leur vie, ils partiront pour des « voyages de personnage », après quoi vous perdrez le contrôle d’eux alors qu’ils poursuivent des objectifs clés de la vie. Ils pourraient partir à l’aventure dans le monde fantastique de Calderia, se retrouver mêlés à une histoire d’amour à la Roméo et Juliette avec un membre d’une maison rivale ou rejoindre un culte secret d’assassins pour devenir un maître meurtrier, comme Arya Stark dans Game of Thrones.
Autio explique que ces voyages sont conçus non seulement pour donner aux personnages une certaine autonomie, mais aussi pour vous aider à « apprendre à connaître les membres de votre famille » et donc à savoir comment les déployer au mieux dans le monde. Les personnages itinérants ne sont pas exempts des règles du monde. Ils pourraient être attaqués par des bandits ou des animaux sauvages sur la route, ou se croiser avec d’autres maisons de manière à modifier votre relation avec eux. « Si le voyage du personnage les amène à visiter d’autres fiefs, alors ils pourraient également influencer la relation avec cette famille », a déclaré Autio.
En effet, les relations sont un mécanisme clé de Great Houses of Calderia, pas seulement entre les personnages comme on le voit dans Crusader Kings, mais aussi entre les maisons. Les alliances et les rivalités entre les Maisons sont régies par une statistique appelée « réputation », et votre réputation peut influencer et être influencée par presque toutes les actions. Accepter un personnage rival dans votre cour renforcera votre réputation auprès de cette maison, ce qui peut vous donner une meilleure chance de conclure un accord commercial ou une alliance. Si l’un des membres de votre famille bâcle une négociation commerciale, vous pourrez peut-être toujours la forcer au prix d’une certaine réputation auprès de cette maison.
Les rivalités avec d’autres Maisons peuvent atteindre leur paroxysme de deux manières. Les premiers sont des batailles, qui sont résolues grâce à un système unique de type jeu de société, un peu comme jouer à deux jeux de dames à la fois. Chaque « planche » représente un « front » différent d’une bataille, comme devant un mur de château, ou une escarmouche sur un pont. Pendant la bataille, les unités peuvent être retirées d’un front pour en renforcer un autre, tandis que les unités qui gagnent sur un front gagneront des bonus de statistiques avant de s’entasser sur le front restant. « Le modèle de résolution des conflits est [at a] échelle de cinq minutes, ce que sont les conflits de Total War en une demi-heure », explique Autio.
Plutôt que de simplement dériver vers une conclusion, l’acte final du jeu verra l’île éclater dans une guerre civile entre les maisons calderiennes et son royaume parent.
L’autre façon de s’affronter avec des maisons rivales est par le biais de conflits sociaux. Ceux-ci représentent des événements non militaires qui ont néanmoins un élément de combat, tels que des bals royaux, des tournois ou même des intrigues dans l’arrière-salle d’une taverne. Le système régissant les conflits sociaux n’était pas prêt à apparaître lors de la manifestation de Resistance, mais Autio explique qu’il sera globalement similaire au système de combat, sauf que vous échangerez des répliques spirituelles et des réprimandes cinglantes plutôt que des coups de hache. « La grande, grande différence est que certains des conflits sociaux peuvent avoir plus de deux adversaires », explique Autio.
Parallèlement aux conflits entre les maisons individuelles, Resistance Games a de grands projets pour la phase finale de Great Houses of Calderia. Plutôt que de simplement dériver vers une conclusion, l’acte final du jeu verra l’île éclater dans une guerre civile entre les maisons calderiennes et son royaume parent. Selon votre position, vous pouvez soit soutenir des maisons plus puissantes dans leur bataille contre le roi, soit mener vous-même la charge pour la couronne. « Nous voulons que ce match se termine sur un big bang », a déclaré Autio.
J’aime le son des Grandes Maisons de Calderia. Le drame des personnages de Crusader Kings est ma partie préférée de la grande stratégie de Paradox, et je peux voir le potentiel d’un jeu qui les intègre plus clairement dans sa couche stratégique plus large. Cela dit, bien que la portée de Crusader Kings soit une grande partie de son attrait, ce qui le rend vraiment spécial, c’est la profondeur avec laquelle il simule ses personnages et leurs interactions, et il est difficile de deviner à quel point Great Houses of Calderia sera capable de correspondre à cela. Au moment de la manifestation, les traits de caractère de Calderia n’avaient pas été mis en œuvre. Mais Autio promet qu’ils arrivent, ainsi que « des centaines d’événements qui vont storifier la mécanique ».
Resistance a également de plus grands plans à long terme sur la façon dont Calderia vous permettra de façonner l’île et son histoire, de la possibilité de nommer des emplacements sur la carte que votre maison découvre, aux idées pour un système hérité ambitieux dans lequel une maison que vous créez dans un playthrough deviendra une maison rivale de l’IA dans laquelle vous jouerez dans la prochaine. « Nous aimerions ajouter les noms des endroits où rester afin qu’au cours de plusieurs parties, vous fassiez vous-même le mythe de cette île », a déclaré Autio. Il souligne que de telles fonctionnalités dépendent de la réception de Calderia lors de son lancement dans Steam Early Access à un moment donné l’année prochaine.
Je suis ravi qu’un développeur tente de créer un grand jeu de stratégie dans le moule de Crusader Kings. Alors que de nombreux jeux ont été influencés par la grande stratégie révolutionnaire de Paradox, de Total War à Old World, personne en dehors de Paradox n’a tenté de reprendre les principes fondamentaux de la conception de Crusader Kings et de pousser dans une direction différente. C’est un pari audacieux de Resistance Games, et je suis fasciné de voir comment tout cela se déroule.
