Une fabrique de bougies où huit personnes ont été tuées dans une tornade catastrophique fera l’objet d’une enquête par l’État du Kentucky – après que des employés ont déclaré qu’ils étaient menacés de perdre leur emploi s’ils quittaient le bâtiment.
L’enquête a été annoncée alors que le président Joe Biden se rendait dans l’État pour évaluer les dégâts et offrir un soutien fédéral aux victimes d’une série de tornades dévastatrices qui ont fait 88 morts dans la région – avec 12 enfants parmi les 74 qui sont morts dans le Kentucky.
105 autres sont portés disparus.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré que l’annonce de l’enquête ne devrait pas « suggérer qu’il y ait eu des actes répréhensibles ».
Il a poursuivi: « Mais ce en quoi cela devrait donner confiance aux gens, c’est que nous irons au fond de ce qui s’est passé.
« Tout le monde est censé respecter certaines normes de la loi, de sécurité et d’être des êtres humains décents. J’espère que tout le monde a respecté ces normes. »
Des équipes de recherche et de sauvetage se sont rendues sur les lieux de l’usine rasée
Un calendrier pour l’examen, qui sera effectué par le programme de sécurité et de santé au travail de l’État, n’est pas immédiatement clair.
Cinq travailleurs de l’usine de produits de consommation de Mayfield, qui a été rasée vendredi lors de la vague de tornades, ont déclaré lors d’entretiens que les directeurs avaient dit aux employés qu’ils le feraient probablement perdre leur emploi s’ils rentraient chez eux.
Haley Condor, qui travaillait à l’usine, a déclaré qu’une quinzaine de personnes avaient demandé à rentrer chez elles pendant le quart de nuit peu de temps après que la première alarme d’urgence ait retenti à l’extérieur de l’installation.
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Elijah Johnson, un autre employé, a déclaré que les gestionnaires avaient procédé à un appel nominal pour déterminer qui avait quitté le travail.
M. Johnson a poursuivi: « J’ai demandé à partir et ils m’ont dit que je serais licencié.
« Même avec un temps comme celui-ci, tu vas toujours me virer ? »
M. Johnson a déclaré qu’un responsable avait répondu: « Oui ».
« C’est l’enfer sur Terre »
McKayla Emery, 21 ans, a déclaré que les travailleurs avaient d’abord demandé à partir peu de temps après que des sirènes de tornade aient retenti à l’extérieur de l’usine vers 17h30.
Dans une interview depuis son lit d’hôpital, elle s’est souvenue d’avoir entendu des directeurs dire à quatre travailleurs se tenant près d’elle : « Si vous partez, vous êtes plus que susceptible d’être licencié
« J’ai entendu ça de mes propres oreilles. »
Un porte-parole de la société, Bob Ferguson, porte-parole de la société, a déclaré mardi que l’enquête de l’État était « tout à fait appropriée ».
« Dans une situation aussi catastrophique, nos régulateurs doivent revoir ces choses. »
M. Ferguson a déclaré qu’un responsable de l’agence d’État était arrivé sur le site mardi et avait été escorté autour de la propriété.
Kentucky : « En 26 secondes, c’était parti »
Il a nié lundi que des travailleurs aient été menacés et a qualifié les allégations de « complètement fausses ».
« Nous avons une politique en place depuis le début de COVID », a-t-il déclaré. « Les employés peuvent partir à tout moment et ils peuvent revenir le lendemain. »
M. Ferguson a également nié que les gestionnaires aient dit aux employés que quitter leur poste signifiait risquer leur emploi.
Il a ajouté que les gestionnaires et les chefs d’équipe ont subi une série d’exercices d’urgence qui ont suivi les directives de l’Agence fédérale de gestion des urgences et de l’Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail.
