À l’été 2008, on m’a demandé d’interviewer l’archevêque Desmond Tutu au Festival international des arts de Salisbury. Même si je l’avais rencontré et interviewé plusieurs fois lorsque j’étais basé en Afrique du Sud, j’étais un peu nerveux au préalable et je pense qu’il pouvait le voir.
Cinq minutes avant de commencer, dans la salle en coulisses, Monsieur Tutu pris ma main. « Allez, prions », dit-il. Il nous a dit à tous, aux organisateurs, au personnel technique, ainsi qu’à ma femme et à deux de mes filles, qui étaient également présentes, de nous tenir la main en cercle. « Prenons juste un moment pour prier pour le succès de cet événement, que Mark pose les bonnes questions et que je donne les bonnes réponses, et tout se passe bien! »
Heureusement, je pense que cela a bien fonctionné et M. Tutu était aussi vif, convaincant, fascinant et honnête qu’il l’a toujours été.
Et, juste là, vous avez l’archevêque Desmond Tutu. Il était avant tout un homme de Dieu. Et deuxièmement, il était un personnage pour qui l’honnêteté et la vérité étaient plus importantes que presque tout le reste.
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C’était 15 ans plus tôt que j’avais rencontré M. Tutu pour la première fois, au milieu des temps difficiles en Afrique du Sud. La transition de l’apartheid à la règle de la majorité noire était incroyablement proche. Mais il était aussi menacé, avec des extrémistes de droite déterminés à détruire le processus, mais, plus problématique, des violences politiques faisant rage dans les townships noirs.
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Après une autre nuit de massacre, je suis allé voir M. Tutu. Il était désespéré et croyait que les meurtres donneraient aux dirigeants de l’apartheid l’excuse dont ils avaient besoin pour se retirer des accords. « La violence doit cesser », a-t-il dit, « sinon le meurtre tuera la nouvelle Afrique du Sud avant qu’il n’ait commencé. J’ai peur pour tout le processus de paix ».
Et quand, en 1993, l’activiste noir Chris Hani a été assassiné par un raciste blanc, c’est M. Tutu qui a pu à nouveau voir la menace qui pèse sur l’ensemble du processus. Il a plaidé pour le calme et pour aucune vengeance. « Nous sommes le peuple arc-en-ciel de Dieu ! Nous marchons vers la liberté ! Noirs et blancs ensemble. »
Il partageait le point de vue de son grand ami, Nelson Mandela, selon lequel la réconciliation était la seule voie à suivre pour l’Afrique du Sud. À cet effet, après être devenu le premier président noir d’Afrique du Sud, M. Mandela a demandé à M. Tutu de présider la Commission vérité et réconciliation, un travail que M. Tutu m’a dit était le plus difficile de sa vie. Il a été fustigé par les conservateurs blancs qui y voyaient une chasse aux sorcières, ainsi que par de nombreux Sud-Africains noirs qui y voyaient un moyen pour les criminels de l’apartheid, les exécutants du régime de la minorité blanche, de s’en tirer littéralement.
Mais M. Tutu était convaincu que c’était la seule voie à suivre. Je me souviens qu’il pleurait souvent alors que les horreurs de l’apartheid étaient rappelées par les victimes de la torture et les familles endeuillées. Il a cajolé d’anciens policiers pour qu’ils disent la vérité sur leurs crimes en tant qu’agents d’oppression.
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Ce n’était pas parfait et après quelques mois, il a été suggéré que cela ferait plus de mal que de bien. Mais M. Tutu a insisté. « Seule la vérité, la reconnaissance de ce qui s’est passé, la colère et la douleur, peuvent apporter le pardon et la guérison », m’a-t-il dit.
« Si vous pouvez trouver en vous-même de pardonner, alors vous n’êtes plus enchaîné à l’auteur du crime », a-t-il dit un jour. La commission a été jugée comme un succès partiel, ce qui était suffisant pour M. Tutu qui, au moment où elle se terminait, avait développé un cancer de la prostate.
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J’ai quitté l’Afrique du Sud et je n’ai pas revu M. Tutu avant notre rencontre à Salisbury. À ce moment-là, il semblait désabusé. Il critiquait la corruption de l’élite politique noire ; il critiquait les dirigeants de l’ANC qui ne parvenaient pas à gérer adéquatement la pauvreté et les difficultés à travers le pays.
Il n’aimait pas non plus beaucoup ce qui se passait dans le reste du monde. Le chaos et la mort en Irak, en particulier. Il a blâmé George Bush et Tony Blair pour tout cela.
La dernière fois que je l’ai vu, c’était à Soweto en 2010. L’Afrique du Sud était sur le point d’organiser la Coupe du monde de football et il était drapé dans le vert et l’or de l’équipe nationale. « Comment vas-tu? » dit-il en me saluant d’un coup de poing. « Parce que nous sommes très heureux, très heureux. »
La reine tient une audience avec l’archevêque Desmond Tutu au palais de Buckingham
Au cours des deux semaines suivantes, il a dansé et chanté avec le reste du pays alors qu’ils célébraient le spectacle sportif qui se déroulait dans leur pays. C’était un grand moment pour la nouvelle Afrique du Sud. « Une balle dans le bras », a-t-il dit.
Mais je pouvais dire que tout n’allait pas bien. Son ami M. Mandela était assez gravement malade, lui-même était toujours sous traitement contre un cancer et de plus en plus fragile.
Il a ensuite concédé que lui et M. Mandela étaient attristés par la façon dont 16 ans de régime de la majorité noire n’avaient pas abordé le crime et la pauvreté ou de manière adéquate les maux de l’apartheid.
M. Tutu avait inventé l’expression « Rainbow Nation ». C’était son rêve. Dans un pays où ce n’était souvent pas facile, il a toujours été un optimiste catégorique, une voix d’espoir. Il nous a peut-être quittés, mais cet espoir demeure. C’est tout un héritage.
