Un après-midi d’août 2019, Maria terminait un atelier avec de petits agriculteurs ruraux, expliquant comment ils pouvaient se libérer de la culture de la coca, la culture de la cocaïne, et commencer à cultiver du café à la place.
« Nous avons appris qu’une montagne avait été incendiée par des inconnus… nous savions que c’étaient les dissidents », dit-elle, et les récoltes de café avaient pris feu.
Puis un homme local lui a dit que le chef local de ce groupe voulait la voir. Elle monta dans la voiture en se disant que ce ne serait qu’une question d’argent.
« Mais ensuite, quand… ils ont baissé ma tête et mis l’arme dans mon corps, j’ai compris que ce n’était pas bien », dit-elle.
Maria* a été conduite dans une maison rurale, menacée et torturée en tant que « punition » pour son travail d’aide aux paysans et aux enfants hors du commerce de la cocaïne et de défense des droits des femmes. Puis quatre hommes l’ont emmenée dans une autre pièce.
« J’ai juste supplié » ne me tuez pas « . J’ai mes filles. Faites ce que vous voulez, mais ne me prenez pas la vie.
« Et puis ta vie change. Tu n’es plus la même personne. »
Maria a été violée. Elle n’est pas sûre du nombre d’hommes.
« Une terre promise »
Les projets de substitution des cultures comme celui de Maria sont un élément clé de l’accord de paix historique de la Colombie en 2016, qui a mis fin à une guerre civile sanglante de 50 ans entre le gouvernement et les guérillas d’extrême gauche des FARC – autrefois la force rebelle la plus puissante – et d’autres groupes armés.
Le programme est conçu pour aider les populations rurales – qui n’avaient auparavant d’autre choix que de vendre de la coca à des groupes armés financés par le commerce de la cocaïne, ou qui ont été déplacées – à revenir et à adopter des formes légales d’agriculture.
Immédiatement après l’accord « c’était comme vivre dans la terre promise », raconte Maria, qui a enfin pu « travailler sans crainte ».
Les mines antipersonnel qui avaient été posées pour défendre les plantations de coca ont été progressivement retirées et les guérilleros qui contrôlaient la zone ont cessé le feu.
Puis, en 2018, la Colombie a élu un nouveau président, Ivan Duque, du parti de droite du Centre démocratique, qui s’était farouchement opposé à l’accord de paix avec les FARC. Duque avait fait campagne sur une plate-forme pour « modifier » l’accord de paix.
‘Trafic de drogue’
L’affaiblissement par Duque des termes de l’accord, combiné à la lutte historique de l’État pour arracher le contrôle des zones rurales aux groupes armés, est l' »équation » malheureuse et parfaite de la violence d’aujourd’hui, selon Andrés F Aponte González, chercheur à l’hôpital basé à Bogota. Fondation des idées pour la paix.
Depuis 2018, le nombre de massacres en Colombie n’a cessé de croître, 2020 enregistrant le nombre le plus élevé depuis 2014, selon les Nations Unies. Et c’est devenu l’endroit le plus meurtrier au monde pour les défenseurs de l’environnement.
Global Witness a documenté 65 meurtres en 2020, dont 17 étaient liés au programme de substitution des cultures.
Les leaders sociaux qui promeuvent le programme sont « attaqués par des groupes armés illégaux qui vivent des ressources économiques produites par le trafic de drogue et ils ne sont pas intéressés par l’élimination des cultures de coca », explique Diana Sánchez, directrice de Minga, une organisation colombienne de défense des droits humains.
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Les défenseurs des terres – qui peuvent inclure des leaders sociaux et des agriculteurs – sont considérés comme un groupe distinct mais apparenté aux militants écologistes, reconnaissant que l’utilisation des terres est essentielle pour lutter contre le crise climatique.
Beaucoup se plaignent d’un niveau élevé d’impunité pour les auteurs d’attaques contre ceux qui cherchent à défendre le monde naturel de la Colombie, l’un des plus riches en biodiversité au monde et en ressources naturelles.
Le gouvernement colombien a refusé de commenter, mais a souligné les poursuites judiciaires réussies et ses politiques spécifiques pour protéger les défenseurs de l’environnement. Il a inscrit de nouveaux délits environnementaux dans son code pénal – y compris en relation avec la déforestation – et renforcé les peines pour les délits existants comme l’écocide.
L’administration Duque impute les menaces et les assassinats de dirigeants sociaux aux groupes armés organisés, qui, selon elle, continuent de se nourrir du trafic de drogue et de l’extraction illégale de minerais.
Mais défendre l’environnement en Colombie est également dangereux car le gouvernement « encourage fortement la politique économique d’extraction, ce qui signifie l’exploitation du pétrole, du carbone, de l’or et d’autres minéraux précieux », selon Sánchez.
Les Wayuu, la plus grande population indigène de Colombie, souffrent de ressources en eau mal allouées ou contaminées, de la corruption du gouvernement et du changement climatique, selon des groupes de défense des droits humains. Photo : ONIC
« Cela génère également beaucoup de déforestation dans les zones où vivent des paysans, des indigènes et des afro-descendants. »
« Tous les dirigeants menacés »
« Tous les leaders indigènes et noirs ont été menacés », déclare Armando Wouriyu Valbuena de la communauté indigène Wayuu de la pointe nord-est du pays.
Il est le secrétaire général d’un organe ethnique de haut niveau, un rôle défini dans le cadre de l’accord de paix.
La Colombie abrite 2,3 millions de peuples autochtones – qui occupent un tiers des terres – cinq millions d’afro-descendants et un certain nombre de groupes plus petits. Une grande partie de leurs terres est riche en combustibles fossiles, en eau et en vent.
La croissance de « la frontière agricole, minière et pétrolière » est la raison pour laquelle « les Afro et les peuples autochtones sont persécutés », explique Valbuena.
Certains sont contraints de partir collectivement par les menaces, d’autres par la dépossession de biens, et d’autres encore par la présence de mines antipersonnel, précise-t-il.
Lors des discussions sur le climat de la COP26 de cette année, de nouveaux engagements ont reconnu le rôle crucial des peuples autochtones dans la protection des forêts et de la nature, tentant d’intégrer leurs droits et leurs connaissances dans l’effort pour enrayer la crise climatique. Pendant trop longtemps, partout dans le monde, ils ont été contraints de se disputer le droit d’accéder à leurs propres terres et de les protéger, y compris en Colombie.
Les Wayuu, la plus grande population indigène de Colombie, souffrent de ressources en eau mal allouées ou contaminées, de la corruption du gouvernement et du changement climatique, selon des groupes de défense des droits humains. Photo : ONIC
‘Respirer à nouveau’
Des groupes de la société civile demandent au gouvernement d’accélérer la mise en œuvre de l’accord de paix. « Il faut revenir à l’esprit de [it] », dit Aponte González. « C’était l’occasion de changer… la façon dont l’État essayait d’intégrer ces espaces et ces populations marginalisés. »
Avant l’adoption de l’accord de paix en 2016, les Colombiens avaient rejeté de justesse une version précédente lors d’un référendum. Beaucoup voulaient la paix mais voulaient que tous les groupes armés soient emprisonnés, dit Aponte González, qui souhaite que les avantages de l’accord soient énoncés plus clairement.
Pour Valbuena, une plus grande pression publique sur le gouvernement pour atténuer et enquêter sur « les massacres, les disparitions, etc. » aiderait grandement.
« C’est le seul moyen de nous permettre de respirer un peu, de nous détendre et de voir un jour la paix », dit-il.
Il y a aussi un peu d’espoir pour l’Accord d’Escazú, un pacte latino-américain conçu pour ralentir le changement climatique et protéger les écologistes. Mais la Colombie ne l’a pas encore ratifié car « les bancs législatifs du gouvernement ne l’ont pas voulu », dit Sánchez.
Bien que Maria se soit échappée avec sa vie pour raconter son histoire, elle et ses filles se cachent maintenant, comptant sur une demande d’asile acceptée pour quitter le pays pour de bon.
« Beaucoup de nos proches sont simplement assassinés ou les enfants disparaissent tout simplement », dit-elle.
« Je veux juste vous dire pourquoi j’en parle maintenant : parce que j’ai été réduit au silence pendant trop longtemps. »
Les Nations Unies ont récemment salué le fait que le processus de paix avait pris « des racines profondes », mais ont exhorté tous les Colombiens à suivre ses pas.
Sinon, il y aura sûrement beaucoup plus de Maria.
*Certains noms ont été modifiés pour protéger les identités.
