Le système de protection sociale en Angleterre n’est pas adapté à ses objectifs et « peut aussi bien remettre les enfants directement à des gangs et à des criminels impitoyables », selon un éminent militant des droits de l’enfant.
Anne Longfield, ancienne commissaire à l’enfance pour l’Angleterre, a déclaré que certains adolescents pris en charge pour les protéger des frontières du comté et de l’exploitation criminelle risquent de subir des dommages plus graves.
Elle a déclaré: « Un système de protection sociale pour enfants censé protéger les adolescents vulnérables les met souvent encore plus en danger.
« Souvent, nous pouvons aussi bien remettre des enfants directement à des gangs et à des criminels impitoyables. C’est impropre à l’usage. »
Mme Longfield a fondé et préside la Commission indépendante sur les jeunes vies, qui a été financée par un organisme de bienfaisance pour produire une série de rapports sur la protection des enfants en Angleterre.
Le premier rapport de la commission, Out of Harm’s Way, indique que le système de soins en place pour soutenir les adolescents vulnérables est « extrêmement inadéquat » et a été conçu pour les jeunes enfants.
Il indique que certains enfants placés sont « plus susceptibles de connaître une instabilité en raison de plusieurs déménagements et changements de travailleur social », tandis que dans certains cas, ils sont transférés dans un logement « complètement inadapté ».
Citant des chiffres officiels qui montrent que 80 850 enfants étaient pris en charge en Angleterre en mars 2021, il a découvert que de nombreux adolescents en crise sont éloignés de leur région et de leurs réseaux de soutien, parfois vers des zones à haut niveau de criminalité.
Il a également révélé que le nombre d’adolescents de 16 ans admis dans une prise en charge a presque quadruplé au cours de la dernière décennie, les 16 et 17 ans représentant désormais 23 % des personnes prises en charge.
Rachel Musekiwa, une étudiante universitaire de 21 ans qui a passé une décennie de son enfance dans des soins à Oldham, a déclaré à Sky News qu’elle connaissait des enfants en famille d’accueil qui se sont impliqués dans la drogue et le crime.
« A 16 et 17 ans, vous vous trouvez encore, vous êtes encore très jeune, vous ne savez toujours pas comment naviguer dans le monde », a-t-elle déclaré.
« Je me suis presque retrouvé à les rejoindre parce que c’était comme ‘Si tous les autres enfants adoptifs font ça, soyons juste le stéréotype’.
« Beaucoup de jeunes tombent dans ce piège simplement parce que c’est un stéréotype et qu’il n’y a pas ce soutien. »
L’impact des « lignes de comté »
Le rapport fait une série de recommandations, appelant le gouvernement à mettre en place un groupe de travail ministériel sur les adolescents vulnérables à risque, et indique que le ministère de l’Éducation devrait établir un programme de soutien pour les adolescents pris en charge, y compris le financement de nouveaux foyers pour enfants dans la communauté locale.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: « Nous reconnaissons que de nombreux jeunes vulnérables sont confrontés à des risques nouveaux et croissants, c’est pourquoi nous fournissons un soutien ciblé par le biais de notre offre alternative spécialisée et de nos groupes de travail SAFE, soutenus par 45 millions de livres sterling, pour maintenir ces jeunes engagés dans leur éducation et pour les empêcher de s’impliquer dans des activités criminelles.
« Alors que l’examen indépendant de la protection sociale des enfants se poursuit, nous réformons de toute urgence le système pour faire face aux pressions croissantes.
« Cela comprend l’introduction de normes nationales et une nouvelle surveillance de l’Ofsted pour les logements pris en charge, ainsi que le maintien et l’augmentation du nombre de places dans ces foyers soutenus par 259 millions de livres sterling. »
