Les services d’urgence à la recherche de personnes portées disparues après que des incendies de forêt ont balayé les communautés du Colorado utiliseront des chiens cadavériques pour chasser à travers les couches de neige fraîche recouvrant les débris fumants.
Trois personnes sont portées disparues et près de 1 000 maisons ont été détruites et des centaines endommagées dans les incendies, dont la cause est encore inconnue.
Pour ceux qui ont échappé aux incendies, la neige et les températures glaciales aggravent la misère.
Les flammes ont brûlé au moins 9,4 miles carrés (24 km²) jeudi et les pompiers l’ont finalement maîtrisé la veille du Nouvel An.
Les incendies, dans et autour des zones touchées par la sécheresse de Louisville et Superior – entre Denver et Boulder – avaient été attisés par des vents allant jusqu’à 105 mph qui ont aidé les flammes à sauter vers un nouveau sol. Des dizaines de milliers de personnes ont reçu l’ordre de fuir, beaucoup s’échappant à travers une épaisse fumée à l’approche des incendies.
Et comme les restes des propriétés fumaient encore le jour du Nouvel An, la neige a commencé à tomber.
Une des maisons détruites par un incendie à Supérieur. Photo : AP
Les familles sont retournées dans leurs quartiers pour trouver des coquilles brûlées de leurs maisons. Dans certaines rues, les maisons ont été réduites à des ruines fumantes, mais d’autres maisons ont survécu presque indemnes.
Une sécheresse historique et des vagues de chaleur ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre dans l’ouest des États-Unis, les neuf dixièmes du comté de Boulder subissant une sécheresse grave ou extrême n’ayant enregistré aucune précipitation substantielle depuis le milieu de l’été.
Keith Musselman, un hydrologue des neiges qui vit dans la région, a déclaré à propos des chutes de neige tardives : « Avec de la neige au sol, cela ne se serait absolument pas produit comme cela s’est produit.
L’incendie rapide a réduit certaines communautés à de simples « trous fumants dans le sol », selon le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle.
Malgré l’énormité des dégâts, seulement sept personnes, dont au moins un premier intervenant, ont été blessées par l’incendie de forêt.
Les maisons des trois personnes portées disparues ont été détruites et reposent sous des débris chauds et huit pouces de neige, a déclaré le shérif.
Les villes de Louisville et Superior, au nord-ouest de Denver, ont été évacuées
Aucun décès n’a encore été signalé, bien que deux personnes soient portées disparues
« C’est incroyable quand on regarde la dévastation que nous n’ayons pas de liste de 100 personnes disparues », a déclaré le shérif.
Les autorités enquêtent toujours sur ce qui a déclenché l’incendie, qui a été signalé jeudi peu après 11 heures, heure locale.
La neige est tombée beaucoup plus tard cette année que le Colorado ne s’y attend habituellement
Des évacuations ont été ordonnées pour Louisville et Superior, qui se trouvent à environ 20 miles au nord-ouest de Denver et abritent environ 34 000 personnes.
Autour de ces zones se trouvent des villes remplies de centres commerciaux, de parcs et d’écoles.
Les pompiers ont combattu l’incendie pour sauver des vies et des biens
« Pendant 35 ans, j’ai franchi ma porte d’entrée, j’ai vu de belles maisons », a déclaré Eric House, un habitant du quartier.
« Maintenant, quand je sors – ma maison est debout – je sors par la porte d’entrée et voici ce que je vois », a ajouté M. House.
Lorsqu’elle est retournée chez elle, Cathy Glaab a découvert qu’elle avait été transformée en un tas de débris carbonisés et tordus. C’était l’une des sept maisons d’affilée qui ont été détruites.
« La boîte aux lettres est debout », a déclaré Mme Glaab en larmes. Elle a ajouté: « Tant de souvenirs. »
Les acheteurs se précipitent pour quitter le magasin à l’approche d’un incendie de forêt
Pour les milliers de résidents dont les maisons ont survécu à l’incendie de forêt, les bénévoles des refuges de la Croix-Rouge ont distribué des radiateurs électriques alors que les équipes de services publics luttent pour rétablir le gaz et l’électricité.
Des conditions météorologiques extrêmes se sont également installées dans d’autres régions des États-Unis, avec de fortes chutes de neige perturbant les déplacements routiers dans le nord-ouest du Pacifique jusqu’en Californie, et des orages intenses dans le sud endommageant des maisons et des bâtiments en Alabama.
Le US National Weather Service a averti que la neige tant attendue devrait arriver dans le Midwest, avec jusqu’à neuf pouces (22 cm) qui devraient tomber en quelques heures.
« Des conditions de voyage dangereuses se développeront ce soir et se poursuivront jusqu’à ce soir », a averti le National Weather Service de Grand Rapids.
