Des plans d’urgence sont en cours d’élaboration par crainte qu’un quart des travailleurs du secteur public ne soient absents en raison de la vague d’infections au COVID d’Omicron.
Le Premier ministre Boris Johnson a demandé aux ministres de tester les préparatifs d’un éventuel scénario du pire le nombre quotidien de coronavirus continue d’atteindre des niveaux records.
Tous les ministères renouvellent également leurs efforts pour s’assurer que les travailleurs clés obtiennent leur COVID Boost jabs pour augmenter la protection contre le Omicron une variante.
Il s’ensuit que l’on craint qu’un grand nombre de Britanniques ne soient contraints de s’isoler au cours des premières semaines de 2022, provoquant le chaos dans les services publics, sur les réseaux de transport et exerçant une pression supplémentaire sur les effectifs du NHS.
Certains services ferroviaires en janvier ont déjà été annulés ou des horaires d’urgence introduits, au milieu de la montée en flèche des maladies du personnel.
En Angleterre, 24 632 membres du personnel du NHS dans les fiducies hospitalières étaient absents pour des raisons COVID le lendemain de Noël, en hausse de 31 % par rapport aux 18 829 une semaine plus tôt et près du double du nombre début décembre (12 508).
Le total comprend le personnel qui était atteint du coronavirus ou qui devait s’auto-isoler.
Steve Barclay, chancelier du duché de Lancaster, préside des réunions régulières avec d’autres ministres pour surveiller de près l’impact d’Omicron sur la main-d’œuvre et les chaînes d’approvisionnement, ainsi que sur les écoles avant le retour des élèves en classe après les vacances de Noël.
Le Cabinet Office a déclaré que les dirigeants du secteur public ont été invités à tester les plans par rapport aux pires scénarios d’absences de la main-d’œuvre de 10%, 20% et 25%.
Analyse : le NHS s’en sort-il ?
M. Barclay a déclaré: « Alors que les gens retournent au travail après les vacances de Noël, les niveaux élevés de transmissibilité d’Omicron signifient que les entreprises et les services publics seront confrontés à des perturbations dans les semaines à venir, en particulier en raison d’une absence du personnel plus élevée que la normale.
« Nous avons travaillé pendant la période de Noël pour nous y préparer dans la mesure du possible, tous les départements étant en liaison étroite avec les dirigeants des secteurs public et privé qui sont les mieux placés pour gérer leurs effectifs de manière opérationnelle.
« La meilleure façon de combattre Omicron est de se faire booster et j’encourage tous ceux qui sont éligibles à se faire booster maintenant. »
Un groupe de travail de fonctionnaires basé au Cabinet Office travaille sur la planification d’urgence, des données régulières étant utilisées pour identifier toute perturbation potentielle à un stade précoce.
Le mois dernier, le gouvernement a exhorté les écoles à demander aux anciens enseignants de retourner temporairement en classe pour aider à atténuer les pénuries de personnel.
Certains services ferroviaires en janvier ont déjà été annulés en raison de la montée en flèche des maladies du personnel
Dans le but d’empêcher une nouvelle « pingdémie » de millions de Britanniques contraints de s’isoler, le gouvernement a introduit des tests quotidiens pour éviter le besoin généralisé d’auto-isolement où les gens ne sont pas testés positifs.
Et la période d’isolement des personnes infectées a été réduite de 10 jours à sept jours avec deux tests négatifs.
Des efforts ont également été déployés pour renforcer les effectifs dans les secteurs du NHS et des services sociaux, ainsi que pour augmenter le nombre de conducteurs de poids lourds.
Les travaillistes ont accusé le gouvernement d’avoir laissé la planification d’urgence « au tout dernier moment » face à la vague Omicron de cas de COVID.
Angela Rayner, chef adjointe du parti, a déclaré: « Le manque de leadership du Premier ministre signifie que son gouvernement a hésité et a retardé, laissant la planification d’urgence au tout dernier moment.
« Boris Johnson aurait dû demander à ses ministres de commencer à planifier il y a des semaines, mais au lieu de cela, il a disparu pendant des jours.
« Avec un nombre record d’infections au COVID, le Premier ministre doit immédiatement maîtriser les pressions exercées sur la main-d’œuvre, maintenir les services essentiels en mouvement, garder les écoles ouvertes et assurer la sécurité des gens. »
