Les députés retournent à Westminster après leurs vacances de Noël et plongent directement dans des questions potentiellement enflammées du Premier ministre et une confrontation aux Communes sur COVID-19.
Outre la dernière crise à propos d’Omicron, Boris Johnson et Sir Keir Starmer sont sur le point de s’affronter à propos de la flambée des factures d’énergie, des enquêtes sur les fêtes de Downing Street et du relooking plat du Premier ministre.
Et immédiatement après la première confrontation des dirigeants du Nouvel An, le secrétaire à la Santé Sajid Javid sera confronté à un interrogatoire long et difficile de la part des députés sur la dernière stratégie COVID du gouvernement.
Les députés voudront défier M. Javid sur les absences du personnel du NHS, la question controversée des masques dans les écoles, les pénuries de kits de test COVID et les demandes des médecins et des chefs de la santé pour des restrictions plus strictes.
« Deux choses clés que nous ne savons pas sur Omicron »
Le PM rejette les appels à l’abandon du plan B
Avant que le drame ne se déroule aux Communes, le Premier ministre tiendra la première réunion du cabinet de 2022, avec une escalade des infections Omicron et des absences du personnel en raison de COVID dominant l’ordre du jour.
M. Johnson cherche désespérément à éviter une scission du cabinet – et a annoncé qu’il rejetait les appels à abandonner les restrictions COVID du plan B en Angleterre et à introduire de nouvelles mesures de verrouillage.
« Alors que notre NHS passe sur le pied de guerre, je recommanderai au cabinet de poursuivre le plan B », a déclaré M. Johnson lors de sa dernière conférence de presse à Downing Street.
Et sonnant une note optimiste malgré un record de 218 724 cas en Angleterre et en Écosse, il a déclaré: « Nous avons une chance de surmonter cette vague Omicron sans fermer à nouveau notre pays.
« Nous pouvons garder nos écoles et nos entreprises ouvertes, et nous pouvons trouver un moyen de vivre avec ce virus. »
Le Royaume-Uni « a une chance de surfer sur la vague Omicron », déclare le Premier ministre
Mises à jour COVID en direct du Royaume-Uni et du monde entier
Le soutien du Premier ministre avant la réunion du cabinet est venu du secrétaire gallois Simon Hart, qui a tweeté: « La décision du cabinet de ne pas fermer l’économie (à nouveau) juste avant Noël a pris du courage.
« En plus des facteurs économiques, nous avons accordé un poids important aux implications sur la santé mentale et le comportement des restrictions supplémentaires. Ces décisions sont toujours des questions de jugement très délicates. »
Les hôpitaux atteignent des niveaux «critiques»
Le secrétaire fantôme à la Santé, Wes Streeting, a accusé M. Johnson de complaisance alors que les gens luttaient pour accéder aux tests COVID et que des incidents critiques étaient déclarés par les hôpitaux.
« Il y a de sérieuses pressions sur le NHS », a-t-il déclaré. « Le Premier ministre doit être honnête avec le pays au sujet de ces pressions et, plus important encore, expliquer comment il envisage d’y faire face. »
Pour faire face aux pénuries de personnel, le Premier ministre a annoncé que 100 000 travailleurs critiques subiront des tests quotidiens de flux latéral pour aider à garder les services essentiels ouverts. Les entreprises travaillant dans la transformation des aliments, les transports et la UK Border Force doivent recevoir des kits chaque jour ouvrable à partir du début de la semaine prochaine.
Mais la secrétaire générale du TUC, Frances O’Grady, affirme que 10,6 millions de personnes – 33% de la main-d’œuvre totale – sont des travailleurs clés selon la propre définition du gouvernement.
« Ce programme n’atteindra qu’un travailleur clé sur 100 », a-t-elle déclaré. « C’est désespérément insuffisant. »
Des plans pour limiter les tests PCR
Dans un autre mouvement, le Daily Telegraph rapporte que des millions de personnes testées positives sur des appareils à flux latéral seront désormais informées qu’elles n’ont pas besoin de passer des tests PCR de suivi, ce qui retarde le début officiel de l’isolement pour des centaines de milliers de personnes.
Les responsables de la santé ont élaboré des plans pour limiter les tests PCR aux personnes présentant des symptômes, permettant à ceux qui sont asymptomatiques – environ 40% des cas – de reprendre le travail plus rapidement.
Il est prévu d’abandonner les tests PCR de suivi
Un porte-parole de l’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré à Sky News: « Nous gardons tout sous contrôle et toute annonce sera faite de la manière normale. »
Aux Communes, M. Johnson et M. Javid sont susceptibles d’être contestés par le nombre croissant de fiducies du NHS – maintenant jusqu’à 12, selon Sky News – affirmant que les absences de leur personnel ont atteint des niveaux critiques et que certains traitements sont suspendus.
Dans le dernier développement, 17 grands hôpitaux du Grand Manchester suspendent certaines chirurgies et rendez-vous non urgents en raison de COVID, bien que le cancer et les soins d’urgence, y compris la chirurgie cardiaque, la chirurgie vasculaire et les greffes, se poursuivront.
Les patrons du NHS disent que l’action est le résultat du niveau élevé et croissant d’absence du personnel – avec environ 15 % de réduction, soit malade du COVID soit isolé – ainsi que des épidémies dans les maisons de soins, ce qui affecte la façon dont les gens sortent de l’hôpital.
« Cela a été une décision très difficile et pas une que nous avons prise à la légère », a déclaré Fiona Noden, directrice générale de Bolton NHS Foundation Trust, coprésidente du Greater Manchester Hospital Gold command et responsable des soins électifs dans la région.
« Mais nous l’avons fait pour assurer la sécurité des personnes, maintenir les meilleures mesures de contrôle des infections, nous assurer de déployer du personnel là où il est le plus nécessaire et continuer à s’occuper des personnes qui ont besoin de soins urgents et d’urgence, y compris traitement du cancer. »
Un nombre croissant de fiducies du NHS ont déclaré des incidents critiques
Défi face à la hausse du coût de la vie
Outre les problèmes liés au COVID, le leader travailliste est susceptible de défier M. Johnson aux PMQ sur la hausse du coût de la vie et de le narguer sur une affirmation qu’il a faite lors de la campagne du Brexit de 2016 selon laquelle les factures de carburant seraient inférieures si la Grande-Bretagne quittait l’UE.
Interrogé sur cette affirmation lors de sa conférence de presse à Downing Street, le Premier ministre a déclaré: « Il est légèrement paradoxal que cela soit maintenant défendu par des personnes qui voulaient réellement rester dans l’UE et le font toujours alors qu’il serait impossible de livrer au sein de l’UE.
« Je n’exclus pas d’autres mesures. L’argument est qu’il s’agit d’un instrument un peu contondant. Et la difficulté est que vous finissez également par réduire les factures de carburant de nombreuses personnes qui n’ont peut-être pas besoin de soutien dans le manière directe que nous devons lui donner.
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La chancelière fictive du Labour, Rachel Reeves, a riposté : « Boris Johnson a promis non pas une mais trois fois de réduire la TVA sur les factures d’énergie des ménages pendant et après la campagne référendaire du Brexit.
« Pourtant, il est maintenant heureux de revenir sur sa parole et essaie de brouiller les pistes sur un changement qui aiderait à alléger le fardeau des ménages confrontés à la flambée des factures d’énergie. »
