Une équipe de scientifiques met le cap sur l’endroit le plus « difficile » au monde pour étudier de combien et à quelle vitesse le niveau de la mer augmentera alors que le réchauffement climatique ronge la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique.
Trente-deux experts passeront plus de deux mois à bord d’un navire de recherche américain pour explorer la zone cruciale où l’énorme glacier Thwaites en fusion rencontre la mer.
Le glacier de taille britannique a gagné le surnom de « glacier de la fin du monde » en raison de la menace que sa fonte représenterait pour le monde, avec le potentiel d’élever le niveau de la mer à terme de plus de deux pieds.
Il rejette déjà environ 50 milliards de tonnes de glace dans l’eau par an et le British Antarctic Survey affirme qu’il est responsable de 4% de l’élévation mondiale de la mer.
Compte tenu de son potentiel d’avoir un impact profond sur toutes les régions du monde, les États-Unis et le Royaume-Uni sont au milieu d’une mission conjointe de 37 millions de livres sterling pour étudier Thwaites, le plus grand glacier du monde par terre et par mer.
Il se trouve à l’est de la péninsule de l’Antarctique, loin de toutes les stations de recherche du continent.
« Thwaites est la principale raison pour laquelle je dirais que nous avons une si grande incertitude dans les projections de l’élévation future du niveau de la mer et c’est parce que c’est une zone très éloignée, difficile à atteindre », a déclaré Anna Wahlin, océanographe de l’Université de Göteborg. en Suède.
S’exprimant depuis le navire de recherche Nathaniel B Palmer, qui devait quitter son port au Chili quelques heures plus tard, elle a ajouté: « Il est configuré de manière à être potentiellement instable. Et c’est pourquoi nous sommes inquiets à ce sujet. »
Le glacier est particulièrement vulnérable à la fonte car il fond par le dessous en raison du réchauffement de l’eau de l’océan, il perd son emprise sur la zone où il s’attache au fond marin et il se brise en des centaines de fractures, dont certaines peuvent atteindre six milles. .
L’équipe de Mme Wahlin utilisera deux navires robots – le sien grand appelé Ran qu’elle a utilisé en 2019 et le plus agile Boaty McBoatface, le drone nommé crowdsource qui pourrait aller plus loin sous la zone de Thwaites qui dépasse de l’océan – pour passer sous le glacier.
Il se trouve peut-être à des milliers de kilomètres, mais la rupture du glacier Thwaites en Antarctique pourrait être une catastrophe pour le Royaume-Uni
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