La vie des 38 millions de personnes vivant en Angleterre et au Pays de Galles en 1921 a été révélée dans un recensement récemment publié en ligne, qui enregistre des personnalités telles que le jeune capitaine Sir Tom Moore, Beatrix Potter et Sir Arthur Conan Doyle.
Le recensement – enfermé dans des coffres pendant un siècle – a été effectué le 19 juin 1921 et montre des similitudes avec notre propre monde post-COVID.
De la grande demeure du château de Windsor aux prisons, hôpitaux et maisons familiales exiguës, chaque résident a été invité à répondre à un sondage, comprenant des questions sur son âge, son lieu de naissance et son travail.
L’écrivaine de Peter Rabbit, Beatrix Potter, s’est enregistrée comme agricultrice plutôt que comme auteur
Quelque 38 000 membres du personnel ont été envoyés frapper à la porte de plus de 8,5 millions de ménages pour le recensement – à l’époque le plus détaillé jamais réalisé.
La version numérisée – disponible en ligne sur findmypast.co.uk après trois ans de travail – donne un premier aperçu des dossiers individuels.
Le recensement met également en évidence le terrible bilan de la Première Guerre mondiale, car il montre environ 1,7 million de femmes de plus que d’hommes, la plus grande différence jamais vue dans un recensement.
Pour la première fois, des personnes ont également pu déclarer leur état matrimonial comme « divorcé », avec plus de 16 000 personnes.
Jeff James, directeur général des Archives nationales, a déclaré : « Le recensement de 1921 permet un instantané de la vie il y a 100 ans, à une époque où les individus et les communautés s’engageaient dans une nouvelle ère où les droits et les rôles quotidiens changeaient.
Il a déclaré que les dossiers révèlent « ce qui a changé au fil du temps mais permettent également de se familiariser avec nos vies d’aujourd’hui ».
En écho à 2021, la Grande-Bretagne en 1921 se remettait de la pandémie de grippe espagnole tout en connaissant également des turbulences économiques.
Le bilan du Premier ministre David Lloyd George montre qu’il a 58 ans
Des personnalités telles que les écrivains Beatrix Potter, JRR Tolkien et l’auteur de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, figurent parmi les entrées manuscrites.
Il y a même une entrée enregistrant un Thomas Moore, âgé d’un an, qui a collecté des millions pour le NHS près d’un siècle après sa naissance.
Illustrant les craintes de la grippe espagnole, certaines pages sont tachées de désinfectant, et la colère face aux mauvaises conditions de vie et à la pauvreté est également claire.
Arthur Vince, un officier des impôts, a défiguré son formulaire avec une caricature de fonctionnaires « comptant la chair à canon » pour la « prochaine guerre »
James Bartley, un installateur de gaz à Hove, a écrit sur son dossier que sa famille de cinq personnes vivait dans une seule pièce, ajoutant « arrêtez de parler de vos maisons pour les héros et commencez à en construire ».
L’officier de l’armée à la retraite Harold Orpen, 46 ans, s’est excusé auprès des autorités pour sa réponse dactylographiée plutôt que la réponse manuscrite requise, ajoutant: « J’ai perdu la moitié de ma main droite à la fin de la guerre et je ne peux pas écrire correctement. »
Certains étaient également mécontents de devoir remplir le sondage.
Alice Underwood, 53 ans, du Buckinghamshire, a écrit : « Quel horrible gaspillage de l’argent des contribuables en cette période de chômage.
Un recensement a été effectué tous les dix ans depuis 1801, mais les documents sont légalement tenus de rester secrets pendant 100 ans.
La prochaine version ne sera pas avant 30 ans car le recensement de 1931 a été perdu dans un incendie pendant la Seconde Guerre mondiale, et le recensement de 1941 n’a jamais été effectué.
