Des créatures marines du monde entier pourraient mettre en danger les écosystèmes vierges de l’Antarctique en y faisant de l’auto-stop sur des navires, ont averti les scientifiques.
Les moules, les crabes, les balanes et les algues sont particulièrement préoccupants car ils peuvent facilement s’accrocher aux coques des navires, ont déclaré des chercheurs de l’Université de Cambridge et du British Antarctic Survey.
Leur étude a surveillé les activités humaines à bord des navires telles que la recherche, la pêche, le tourisme et l’approvisionnement et a révélé que, malgré l’isolement de la région, les bateaux de 1 580 ports du monde entier visitent l’Antarctique.
Les manchots à jugulaire nagent près d’un glacier à Snow Island, en Antarctique
Tous les navires exposent potentiellement la région protégée à des espèces envahissantes non indigènes qui menacent la stabilité de son environnement, ont déclaré les scientifiques.
Les espèces – y compris les moules, les balanes, les crabes et les algues – se fixent aux coques des navires, dans un processus appelé « salissure biologique » et pourraient arriver dans les eaux antarctiques de presque n’importe où dans le monde.
« Des mesures de biosécurité sont nécessaires »
L’auteur principal Arlie McCarthy, chercheuse au département de zoologie et au British Antarctic Survey de l’Université de Cambridge, a déclaré : « Les espèces qui poussent sur la coque d’un navire sont déterminées par l’endroit où il se trouve.
« Nous avons découvert que les bateaux de pêche opérant dans les eaux antarctiques visitent un réseau de ports assez restreint, mais les navires de tourisme et de ravitaillement voyagent à travers le monde.
« Nous avons été surpris de constater que l’Antarctique est beaucoup plus connecté à l’échelle mondiale qu’on ne le pensait auparavant.
« Nos résultats montrent que les mesures de biosécurité doivent être mises en œuvre à un plus large éventail d’emplacements qu’elles ne le sont actuellement.
Canal Lemaire en Antarctique
« Il existe des réglementations strictes pour empêcher les espèces non indigènes d’entrer dans l’Antarctique, mais le succès de celles-ci repose sur le fait de disposer des informations nécessaires pour éclairer les décisions de gestion.
« Nous espérons que nos découvertes amélioreront la capacité de détecter les espèces envahissantes avant qu’elles ne deviennent un problème. »
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Le professeur David Aldridge de l’Université de Cambridge a déclaré à l’Independent que la région « doit être protégée de telles invasions marines, car les espèces indigènes de l’Antarctique ont été isolées au cours des 15 à 30 derniers millions d’années ».
L’étude a révélé que de toutes les activités humaines à bord des navires, le tourisme – même s’il est réglementé dans la région – contribue à 67% des visites en Antarctique.
Viennent ensuite la recherche (21 %) et la pêche (7 %).
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
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