Des millions d’Américains se sont mis à l’abri ce dimanche 16 janvier d’une importante tempête qui frappe l’est du pays avec de la neige et du verglas et a provoqué des pannes d’électricité, des perturbations routières et des suspensions de vols.
« Une tempête hivernale majeure frappera l’est des États-Unis entre dimanche et lundi », a prévenu le National Weather Service (NWS) et indiqué que jusqu’à 30 centimètres de neige pourraient tomber dans une zone qui va du Tennessee et de la Géorgie, au sud-est, au Vermont et à l’État de New York au nord-est.
Les vents pourraient atteindre des vitesses d’ouragan sur la côte atlantique, selon le NWS.
Les transports ont déjà été fortement perturbés. Des milliers de vols ont été annulés et une section de l’autoroute I95 en Caroline du Nord a été fermée.
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Les conducteurs ont été avertis des « conditions routières dangereuses » et de la forte congestion de l’Arkansas au sud jusqu’au Maine au nord-est.
« L’air arctique, déjà présent dans le centre et l’est des Etats-Unis, va se combiner à ce système dynamique pour créer une épaisse couche de plus de 30 centimètres de neige », a précisé le NWS.
La Floride, au sud-est, généralement avec du beau temps, a été touchée par plusieurs tornades et chutes de neige, provoquées par cette tempête qui a également entraîné dimanche des dégâts matériels et des inondations côtières, selon la chaîne météo.
Depuis les états de Caroline du Nord et du Sud, en remontant les Appalaches, les glaces et les rafales de vent compliquent la situation.
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L’alerte hivernale inquiète plus de 80 millions de personnes, selon les médias américains.
Quelque 2 900 vols intérieurs et internationaux ont été annulés dimanche midi, selon le site FlightAware, et 2 400 autres ont été reportés.
Au moins 235 000 personnes étaient sans électricité dans le Sud-Est, dont 150 000 dans les Carolines, selon le portail PowerOutage.us.
La Géorgie, l’un des Etats les plus touchés, a été déclarée par son gouverneur, Brian Kemp, en état d’urgence depuis vendredi. Aussi la Virginie et la Caroline du Nord.
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Dans le nord-est des Etats-Unis, des centaines d’automobilistes sont restés bloqués pendant près de 20 heures sur un axe majeur reliant la capitale Washington.
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