Une tornade s’est abattue ce dimanche 16 janvier, détruisant des dizaines d’habitations et faisant plusieurs blessés dans l’ouest de la Floride (États-Unis), un État touché par une tempête hivernale qui laisse aujourd’hui d’importantes chutes de neige dans les États voisins au nord.
Les autorités du comté de Lee ont déclaré 28 maisons ont été endommagées et au moins 62 sont devenues inhabitables après le passage d’une tornade dimanche matin.
Jusqu’à présent, aucun décès n’a été signalé, mais quatre personnes ont été blessées par le passage de ce phénomène, qui a privé d’électricité quelque 7 000 foyers de la région.
Le National Weather Service (NWS) a rapporté que la tornade s’est également abattue un peu plus au sud, dans le comté de Collier, près de la ville touristique de Naples.
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La Florida Highway Patrol a publié une vidéo sur Twitter montrant une tornade traversant l’Interstate 75 très fréquentée et a signalé qu’un gros camion s’était renversé au milieu de l’autoroute, bien que le conducteur n’ait subi que des blessures mineures.
Les fortes tempêtes de ce dimanche ont également causé d’importants dégâts dans le comté de Charlotte et sur la côte du golfe du Mexique, où les autorités locales ont ouvert un refuge pour les personnes touchées.
L’un des Floridiens qui a souffert de cette tempête est Edward Murray, 81 ans, qui a déclaré au Naples Daily News que la tornade a soulevé sa maison dans le parc de maisons mobiles de Fort Myers et l’a jetée au-dessus de la maison d’un voisin.
« C’est ma maison, qui s’est retournée », a déclaré cet homme aux médias locaux qui, comme sa fille, est sorti indemne des décombres. « La tornade m’a renversé et m’a poussé contre le mur est et m’a enterré sous l’évier, le réfrigérateur, les chaises de cuisine et tout le reste », a-t-il déclaré.
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Les comtés du sud-est de la Floride, dont Miami-Dade, ont également reçu des avertissements de possibles tornades tout au long de la journée.
Selon le site spécialisé FlightAware, plus de 2 800 vols à destination ou en provenance des États-Unis ont dû être annulés ces dernières heures et 2 200 autres ont été retardés.
Les aéroports les plus touchés sont Charlotte International, avec 95 % de ses opérations suspendues, et Atlanta, celui qui a le trafic de passagers le plus élevé de tout le pays, avec 27 % d’annulations.
Quant à la coupure de courant, selon le site PowerOutage, qui fait état de pannes aux États-Unis, la Caroline du Nord est la région la plus touchée, avec plus de 82 000 clients sans électricité, suivie de la Caroline du Sud, avec 76 000, de la Géorgie (46 000) et de la Floride ( 21 289).
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Le NWS a prévu de fortes chutes de neige, principalement dans les États de Géorgie, des Carolines, du Tennessee et de Virginie, en raison de ce froid qui se déplacera tout au long de la journée vers le nord-est et la partie inférieure des Grands Lacs, jusqu’à atteindre le Canada mardi.
Ces tornades font partie d’une violente tempête hivernale qui apporte de la neige abondante et des vents violents dans une grande partie du sud-est des États-Unis, où vivent environ 80 millions de personnes.
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