Harlow est l’une des villes les plus défavorisées d’Essex.
Près d’un tiers des ménages ici ont un revenu annuel inférieur à 20 000 £ et près des deux tiers des ménages ont moins de 125 £ d’argent disponible à la fin du mois pour les produits non essentiels. Un quart de toutes les maisons de Harlow sont des maisons du conseil.
C’est donc un endroit où chaque centime compte et où la compression du coût de la vie est fortement ressentie – non seulement par ses habitants, mais aussi par son député conservateur local, Robert Halfon, qui souhaite désespérément que le premier ministre et son gouvernement donnent la priorité aux livres en poche plutôt qu’à des soirées.
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Le député conservateur Robert Halfon veut que le Premier ministre donne la priorité au coût de la vie
M. Halfon est ici en train de déjeuner au « Cornish Cafe » local. Il vient souvent ici pour manger et discuter avec les électeurs et m’a dit qu’il voulait que le Premier ministre se concentre sur l’aide aux personnes confrontées au coût de la vie.
Il a exhorté le gouvernement à réduire la TVA sur les factures de carburant et à revoir les prélèvements verts sur les factures des consommateurs – suggérant une échelle mobile afin que lorsque les prix de l’énergie augmentent, les prélèvements verts diminuent.
Il a dit : « Si le gouvernement pouvait instituer un système où si les prix internationaux de l’énergie montent, les escalators des prélèvements verts diminuent. Même si vous ne vous en débarrassez pas complètement, vous pouvez les réduire.
Il est frustré. Né du manque de concentration apparent du Premier ministre sur ce qui, dit-il, est de loin le problème le plus urgent pour ce gouvernement et le pays, et de la « distraction inutile » du scandale du parti, qui a laissé M. Halfon et ses électeurs « bouleversés et affligé. »
Mais il a aussi peu de temps pour Luttes internes du parti conservateur et appelle à se débarrasser de M. Johnson, arguant que cela ne fera que détourner davantage son gouvernement et son parti de la résolution des problèmes qui préoccupent vraiment les gens.
« Oubliez l’opération viande rouge », dit-il. « Le public veut une opération au coût de la vie.
« Je m’inquiète de tout ce qui s’est passé, c’est que c’est une distraction, car ils se concentrent tous sur la lutte contre les incendies alors qu’ils devraient se concentrer sur l’aide au public pour réduire ses factures.
« Le véritable éléphant dans la pièce, c’est que les gens ont du mal à nourrir leur famille, à avoir une qualité de vie décente. Ce n’est pas acceptable. »
Naheeda, mère de quatre enfants, a déclaré qu’elle avait remarqué l’augmentation de sa boutique hebdomadaire
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Le point de vue du député est partagé par les parents et les enseignants à qui nous avons parlé à l’école primaire de Jerounds, à quelques minutes en voiture du café. En discutant avec trois mamans – toutes avec des enfants de 10 ans à l’école – il était clair qu’elles s’inquiétaient de la pression du coût de la vie sur les rails.
Naheeda, mère de quatre enfants, m’a dit : « Les salaires n’augmentent pas nécessairement avec l’inflation, en ligne avec le coût de la vie. »
Lorsqu’on lui a demandé si elle l’avait remarqué au supermarché, au jour le jour, elle a répondu : « Oui définitivement. Alors qu’avant vous saviez combien serait la facture hebdomadaire, maintenant vous avez trop peur presque… vous pensez – qu’est-ce que c’est va être!? »
Hayley Marsh a déclaré que la suppression de la hausse du crédit universel de 20 £ « a fait une réelle différence ».
Hayley Marsh a déclaré que la suppression de l’augmentation du crédit universel de 20 £ « a fait une réelle différence »
« J’avais l’habitude de l’avoir, maintenant c’est juste parti », a-t-elle déclaré. À mesure que les tarifs et les factures augmentent, les journées passées à emmener son fils manger une pizza ou un fish and chips « passeront par la fenêtre.
« Je vais devoir économiser plus à l’avance juste pour un petit voyage. »
Mais le scandale du parti de Boris Johnson a également percé ici – avec Hayley très en colère, tandis que Siobhan est plus indulgent mais néanmoins consterné que la politique et les luttes intestines empêchent de s’attaquer aux problèmes qui comptent pour les familles; du coût de la vie à la reprise post-COVID.
Hayley « a vraiment lutté » avec sa santé mentale en vivant seule à la maison en tant que parent célibataire.
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« Et puis il est là en train de boire du fromage et du vin en riant ha ha ha! » elle a dit.
« J’étais dans un vrai moment de crise. J’aurais dû voir quelqu’un. »
Siobhan, cependant, dit qu’elle essaie d’avoir une « vue d’ensemble ».
Elle a déclaré: « Je pense en quelque sorte que la nation aurait du mal à changer de Premier ministre plus qu’autre chose pour le moment. »
La crise du coût de la vie devrait s’aggraver, avec la augmentation de l’assurance nationale à venir en avril en tant que le plafond des prix de l’énergie est supprimé, faisant exploser les factures des ménages.
Le Premier ministre a déclaré à Sky News en octobre dernier que les inquiétudes concernant l’inflation étaient « infondées », pour découvrir trois mois plus tard que l’inflation atteignait un sommet de 30 ans avec toutes les hausses de prix qu’elle entraîne pour les consommateurs. Cela suggère que le Premier ministre, qui a remporté les élections de 2019 en prétendant être le chef des travailleurs, n’a pas saisi l’ortie.
Même s’il veut que toute son opération soit consommée par le scandale du parti de Downing Street, le Premier ministre pompant pour sauver son emploi alors qu’une autre crise guette.
