Peu importe que j’ai vécu en Russie et que j’ai vécu ses hivers pendant plusieurs années.
Peu importe que j’ai rendu compte des mois hivernaux du soulèvement séparatiste ukrainien de 2014 à 2015. Parce qu’à chaque fois que l’on revient, le temps est toujours aussi horrible et douloureux.
En regardant à travers des kilomètres de champs gelés à la frontière entre les deux pays, je pouvais sentir mon souffle se figer, mes doigts et mes orteils devenir bleus et mes joues rouges, fouettées par un vent glacial et de la poudrerie.
Ils disent que l’armée russe préfère se battre lorsque le sol est gelé et que leurs chars et véhicules peuvent se déplacer rapidement – il me semble que les conditions sont maintenant parfaites et en même temps je ne peux rien penser de pire que de combattre ces éléments tout en combattant , mais je ne suis pas un soldat bien sûr.
Cette frontière gelée entre l’Ukraine et la Russie s’étend sur plus de mille kilomètres. Il est divisé par des tranchées et, par endroits, de fines clôtures métalliques et des bermes.
Ici, dans la région de Kharkiv, la frontière s’étend sur plus de 173 milles ; seulement 50 miles de celui-ci sont séparés par la clôture, le reste des terres agricoles ouvertes.
Tranchées en territoire ukrainien
Plus tendu que d’habitude
A quelques kilomètres de nous, à travers des champs gelés et de la neige en poudre, des milliers de soldats, de chars et de systèmes de missiles russes attendent des ordres.
Nous ne pouvons pas les voir, bien sûr, mais les gardes-frontières ukrainiens ne savent que trop bien qu’ils sont là au loin.
Ils nous disent qu’ils continuent de surveiller les mouvements russes vers eux mais n’ont pas vu une augmentation spectaculaire de l’activité.
Elle est cependant plus tendue que d’habitude car les craintes d’une invasion voire d’une incursion grandissent.
À première vue, le lieutenant-colonel Yuri Trubachov semble assez imperturbable alors qu’il me guide à travers leurs positions frontalières.
Il pointe vers une tour sur une colline, à 50 mètres de la clôture proprement dite. Il m’a dit qu’ils avaient des caméras sur la tour, leur permettant de surveiller les mouvements 24 heures sur 24.
« Si nous voyons une menace d’attaque armée sur le territoire ukrainien, nos unités prendront des positions défensives dans les tranchées », a-t-il expliqué.
« Nous avons des réserves spéciales préparées pour cela; ce territoire est également équipé de caméras de surveillance afin que nous puissions voir les premiers signes d’une attaque et avertir les forces armées, qui enverront un soutien défensif. »
Kharkiv, deuxième ville d’Ukraine, abrite plus d’un million d’habitants
Peu de gens sortent – surtout pas en hiver
Cette partie de la clôture entre les deux pays longe un village. Zvyazok est un hameau endormi et enneigé qui bute contre la clôture frontalière.
Peu de gens sortent – surtout pas en hiver – mais nous pouvions voir occasionnellement des vélos, des voitures, des balançoires pour enfants et entendre le son omniprésent des aboiements de chiens alertés des étrangers en ville.
Alors que nous filmions dans le village et marchions vers la clôture frontalière, j’ai été surpris de voir un véhicule en mouvement et j’ai soudain réalisé qu’il se trouvait de l’autre côté.
C’était une patrouille frontalière russe qui passait.
Les Ukrainiens disent qu’ils font le même travail qu’eux et qu’ils les voient souvent. La différence maintenant, c’est que leur proximité de quelques mètres à peine semble tellement plus poignante, compte tenu de la montée des tensions entre les deux camps.
Le temps est « aussi horrible et douloureux que jamais », déclare Stuart Ramsay
Les habitants de la deuxième ville d’Ukraine sont alarmés
Ces tensions accrues s’étendent à la capitale régionale, Kharkiv.
La deuxième plus grande ville d’Ukraine abrite plus d’un million d’habitants et a été pendant un certain temps la capitale du pays, à l’époque soviétique.
Les gens ici ont été alarmés après que le président Volodymyr Zelensky a averti dans une interview que leur ville pourrait être une cible précoce si le président Vladimir Poutine décidait d’envahir.
Vous ne sauriez pas nécessairement que c’est une ville sur les nerfs alors qu’ils vivent leur vie, mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas peur.
Victor Pichugin et Yulia Napolska ont des opinions mitigées sur les tensions actuelles
Victor Pichugin et Yulia Napolska sont de jeunes professionnels qui vivent et travaillent à Kharkiv, leur vie tournant autour de leur ville natale. Et même s’ils se disent habitués aux tensions transfrontalières pendant huit ans de guerre, c’est encore pire ces jours-ci.
« On a l’impression d’être au bord de quelque chose de vraiment terrible et effrayant, et donc oui, je peux le dire, j’ai peur », m’a dit Victor après avoir réfléchi un instant à ma question.
Il a également dit qu’il n’était pas sûr de rester, mais qu’il pourrait essayer de partir. Il ne veut pas la guerre, il m’a dit que l’Ukraine est un pays pacifique.
Un garde-frontière ukrainien dans le village de Zvyazok
Yulia a décidé de s’entraîner pour devenir médecin sur le champ de bataille. Elle nous a dit qu’elle ne pourra pas rester assise sans rien faire si sa ville, ses amis et sa famille finissent par avoir besoin d’aide.
« Vous savez, les Russes vivent par la guerre, par leurs ambitions impériales, mais les Ukrainiens, je suis d’accord avec Victor, nous sommes une nation pacifique, mais au cas où, si quelqu’un essaie de reprendre notre liberté, nous riposterons. »
La vérité est que personne ne sait à quoi ressemblerait une invasion à grande échelle si elle se produisait.
Et ce qui est tout aussi inconnu, c’est combien de temps l’armée ukrainienne serait capable de résister.
