Après avoir englouti Minecraft, The Elder Scrolls, Fallout, Doom, etc., Microsoft vient de devenir le futur propriétaire de Call of Duty, Diablo, Overwatch et Warcraft. La consolidation des studios de jeux par le patron de la Xbox, Phil Spencer, commence à ressembler un peu à la congélation de l’industrie cinématographique qui a conduit à la prise de contrôle simultanée par Disney de Marvel, Star Wars et d’Avatar de James Cameron, son joyau de la couronne.
Pour l’instant, je mettrais mes sentiments à propos de l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft quelque part sur un pied d’égalité avec la découverte que Purina Dog Chow et Cheerios sont tous deux fabriqués par Nestlé : un léger malaise qui se transforme en résignation. Il est vrai que les films Star Wars et Marvel de Disney ressentent fondamentalement la même chose, mais est-ce une conséquence de la propriété de Disney, ou une conséquence du fait qu’ils sont le genre d’énormes phénomènes de marché de masse que seule une entreprise de marché de masse comme Disney pourrait posséder ? Il est difficile de s’inquiéter que Spencer viole d’une manière ou d’une autre le caractère sacré de Call of Duty et Overwatch d’une manière que le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, ne ferait pas. Les Cheerios seraient-ils meilleurs si General Mills les fabriquait ?
Ce n’est pas comme si Activision Blizzard était sur une trajectoire lunaire en ce moment.
La quantité d’héritage du jeu sur PC et de puissance de développement de jeux que Microsoft possède maintenant présente certaines inquiétudes. Il y a un danger que les décisions du sommet de Microsoft soient désormais tellement surreprésentées dans le jeu sur PC qu’elles le poussent dans des directions que nous n’aimerons pas nécessairement, homogénéisant subtilement toute la scène. Quel type de schémas de monétisation post-publication Microsoft préférera-t-il, par exemple ? Aura-t-il une attitude différente à propos des addons WoW ?
Encore une fois, cependant, je ne veux pas réagir de manière excessive. Ce n’est pas comme si Activision Blizzard était sur une trajectoire lunaire en ce moment. Je ne pense pas que même les purs et durs de World of Warcraft prétendraient que c’est dans la fleur de l’âge, et le grand succès de Warzone de Call of Duty était une deuxième tentative (après le mode Blackout Battle Royale de Black Ops 4) pour suivre une tendance que quelqu’un d’autre a commencé des années plus tôt. Personne ne sait quelle est la prochaine grande chose, et face à des concurrents comme Riot, Epic, EA, des nouveaux venus comme Amazon, qui a maintenant son propre MMO à succès dans New World, et les développeurs et moddeurs indépendants qui continueront à proposer sauvagement concepts nouveaux et passionnants, Microsoft va devoir bien gérer son acquisition pour qu’elle vaille les 69 milliards de dollars qu’elle paie.
Ce qui m’amène enfin à mon point : ce qui rend le jeu sur PC spécial – la raison pour laquelle il a un nom à l’ère du tout multiplateforme – c’est qu’il se déroule sur une plate-forme ouverte, où n’importe qui peut publier un logiciel sans approbation ou licence. C’est ce qui le rend différent des jeux Xbox, PlayStation ou iPhone, et ce qui garantit que les révolutions peuvent toujours se fomenter dans l’ombre des géants du marché de masse comme Microsoft – des jeux et des tendances étranges et surprenants qui surprennent tout le monde.
Le plus récent d’entre eux est toujours Battle Royale, qui a commencé comme un mod sur l’un des jeux PC les plus ouverts et les plus flexibles : Arma. (Et il y avait aussi un mod Minecraft, pour mémoire.) Il y a fort à parier que le prochain phénomène de genre naîtra d’une terre fertile comme celle-ci, où l’expérimentation et la distribution gratuite sont possibles. Ce n’est pas seulement la bataille royale : bon nombre des autres plus grands jeux, genres et esports du monde ont commencé en tant que mods.
Ce qui est vraiment important pour moi, alors, ce n’est pas qui possède Blizzard, mais que le PC reste une plate-forme ouverte. Il se trouve que Microsoft possède également le système d’exploitation que la plupart des joueurs sur PC utilisent, donc, d’accord, je suppose qu’il est logique de s’inquiéter un peu de sa puissance croissante, d’autant plus que Microsoft est connu pour menacer l’ouverture de Windows dans le passé.
Le patron de Valve, Gabe Newell, lui-même ancien employé de Microsoft, a qualifié Windows 8 de « catastrophe pour tout le monde dans l’espace PC » car il imitait des aspects de l’écosystème iOS fermé d’Apple. Les relations entre Valve et Microsoft se sont améliorées depuis lors, mais cela n’a pas empêché Gabe et sa société de construire une arche sur laquelle empiler la bibliothèque de Steam si nécessaire : SteamOS basé sur Linux, qui figurera sur le nouvel ordinateur de poche Steam Deck.
Aujourd’hui, Microsoft semble avoir abandonné son ancienne vision du jeu sur PC sous Windows comme quelque chose à restreindre et à contrôler, comme avec Games for Windows Live, un autre désastre célèbre, ou l’architecture UWP. Au lieu de cela, Spencer s’est concentré sur les jeux : les créer, les acheter et en vendre l’accès pour 10 $ par mois sur Game Pass, qui compte désormais 25 millions d’abonnés.
Il est vraiment difficile de dire non à Game Pass, même si cela semble être un mauvais présage pour notre sens déjà décroissant de la propriété du jeu, et il devient un peu plus difficile de résister à chaque studio que Microsoft ajoute à sa collection. Je m’inquiète d’un avenir dans lequel « Xbox » deviendra une expérience totalement homogénéisée sur console et PC, qui ignorera toutes les qualités particulières de notre plate-forme préférée. Microsoft a au moins ajusté Game Pass récemment pour rendre les fichiers de certains jeux accessibles pour le modding, mais je ne suis pas très optimiste quant à son amour profond pour cet aspect de la culture du jeu sur PC.
L’essor des services d’abonnement en général (EA en a un, Ubisoft en a un) pose d’autres questions effrayantes : si les abonnements deviennent la norme, comment les développeurs seront-ils payés ? Par le nombre de personnes qui lancent leur jeu ? Par heures jouées ? Qu’est-ce que cela pourrait faire à la conception de jeux? Qu’est-ce que cela signifiera pour les développeurs indépendants de niche ?
Même Spencer ne voit pas disparaître l’achat de jeux à la carte, donc je prends un peu d’avance ici, mais l’adoption massive du modèle « Netflix pour les jeux » au détriment des autres représente une manière « douce » L’ouverture de PC pourrait être menacée, et c’est une vision populaire. Google veut aussi être Netflix pour les jeux, bien qu’il ait été trop dur sur le streaming cloud trop tôt, et contrairement à Microsoft, n’a pas une pile de jeux à offrir. Netflix aimerait également être Netflix pour les jeux, ce qui est assez juste, même s’il lui faudra un certain temps pour créer une bibliothèque de jeux qui compte également.
La grande histoire pour moi est que tout le monde veut un morceau de jeu sur PC, y compris tous les éditeurs qui se plaignaient du piratage en 2010. Même Sony a réalisé que l’avenir du jeu n’est pas une boîte plus puissante dans laquelle bourrer les voix de Nolan North et Troy Baker. Les plates-formes ouvertes telles que Windows, Linux et Android sont celles où se déroulent actuellement les grandes expériences.
Je ne sais pas laquelle de ces expériences a un avenir – streaming cloud, abonnements, VR, AR, Steam Deck, jeux vidéo réguliers comme ceux que Microsoft vient d’acheter, Plasma Ball de Tim Sweeney – mais je surveille toujours tout ce qui pourrait empiéter sur l’ouverture qui définit le jeu sur PC pour moi. Pour le moment, je ne pense pas qu’une société de jeux quelque peu grinçante soit rachetée par une société de logiciels légèrement plus ancienne et plus puissante soit trop préoccupante. Qui a dit que Call of Duty compterait même dans 10 ans ? Cela ne semble pas acquis.
Je peux me tromper. Il est difficile de prédire la suite, surtout avec tous ces e-mails sur les NFT qui encombrent ma boîte de réception. J’ai peut-être manqué quelque chose d’important, mais le pire des cas est que, si Microsoft ou quelqu’un d’autre trouve un moyen de fermer le jeu sur PC tel que nous le connaissons au point qu’il ne s’agit plus vraiment de jeu sur PC, nous aurons pour aller le chercher ailleurs. Sur Linux avec Gabe, peut-être, ou sur les calculatrices graphiques TI-89. Je suis sûr que nous trouverons un moyen.
