L’Organisation mondiale de la santé a critiqué les dirigeants politiques pour avoir à nouveau comparé le coronavirus à la grippe et a souligné qu’il est toujours « plein de très mauvaises surprises » malgré la levée des restrictions au Royaume-Uni.
Annonçant la suppression des mesures du plan B en Angleterre la semaine dernière, le secrétaire à la Santé Sajid Javid a déclaré qu’avec « Omicron en retraite », nous « devons apprendre à vivre avec COVID » comme il pourrait être » avec nous pour toujours « .
Mais Docteur David Nabarro, envoyé spécial de l’OMS pour COVID-19[feminine, a averti que « les gouvernements du monde entier ne devraient pas suggérer que les données ont soudainement changé ou que le virus est devenu incroyablement faible ».
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Il a suggéré que même si la fin de la pandémie « est en vue », l’Europe ne fait que « passer la moitié du chemin d’un marathon » avec « un long, long chemin à parcourir ».
Ici, Sky News parle aux scientifiques des défis qui se posent entre la suppression des mesures COVID par le Royaume-Uni et la déclaration officielle de la pandémie mondiale.
QUI : Ne comparez pas le COVID à la grippe
Approche de la fin d’Omicron – mais pas COVID
Début janvier, le nombre de cas d’Omicron au Royaume-Uni a culminé à près de 200 000 par jour, mais a considérablement diminué depuis lors.
Bien que des niveaux d’infection aussi élevés en décembre et une bonne absorption des injections de rappel signifient que la plupart de la population a un niveau d’immunité plus élevé contre Omicron, de nouvelles variantes sont encore susceptibles d’émerger.
Le professeur Andrew Preston, du département de biologie et de biochimie de l’Université de Bath, a déclaré à Sky News qu’apparemment, le principal facteur qui motive les décisions du gouvernement sur le COVID est la « trajectoire à long terme de la variante que nous avons actuellement ».
Mais il prévient : « Nous avons vu que le COVID peut modifier considérablement son comportement – d’abord avec la variante Alpha, puis Delta et maintenant avec Omicron.
« Nous approchons d’un point au Royaume-Uni où Omicron est dans un état stable.
« Mais rien ne dit qu’il n’y aura pas d’autre variante à l’avenir qui sera plus virulente. »
Le professeur Lawrence Young, expert en oncologie moléculaire à l’Université de Warwick, a également souligné la « grande menace actuelle des nouvelles variantes ».
Il a déclaré: « Plus le virus est autorisé à se propager dans des populations qui ne sont pas complètement vaccinées, plus il est susceptible de muter.
« Nous évitons ce cycle sans fin de nouvelles variantes en aidant l’effort mondial de vaccination, mais aussi en maintenant la capacité de surveillance (tests) ».
Aucune garantie que la prochaine variante sera plus douce
Avec certains autres virus, il est prouvé que pour survivre, les nouvelles variantes doivent devenir moins graves.
Le professeur Preston explique que les virus comme le COVID, qui ne vivent que chez l’homme, « dépendent de la présence d’humains vivants ».
Par conséquent, si le virus est si grave qu’il « tue ses hôtes à haute fréquence… le nombre d’hôtes disponibles commencera à diminuer et si cela continue, il s’éteindra ».
Omicron « difficile à surpasser » pour les futures variantes
Il explique : « Dans ce cas, une variante capable de se transmettre à un nouvel hôte sans le tuer sera plus en forme – car elle maintiendra l’offre d’hôtes et donc sa niche sur la planète. »
Cela signifie que les futures variantes de COVID pourraient continuer à être plus douces, comme Omicron.
Mais il prévient : « Ce n’est pas nécessairement une donnée, et l’inverse peut être vrai. »
Le professeur Young donne les exemples de la rougeole, du paludisme et d’Ebola, dont aucun n’est devenu « plus facile à gérer » au fil du temps.
« Ils ne sont pas moins agressifs ou pathogènes qu’ils ne l’étaient – ce sont toujours des maladies très dangereuses. »
Baisse de l’immunité vaccinale
Les dernières données de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) suggèrent que l’efficacité du vaccin contre l’hospitalisation d’Omicron est réduite à seulement 52 % après six mois avec seulement deux doses.
Mais avec un troisième jab qui remonte à 88%.
Cependant, le NHS étant toujours soumis à d’énormes pressions en raison des absences du personnel d’Omicron et des arriérés de deux ans de retards liés au COVID, il est peu probable qu’il soit en mesure de vacciner les gens à un rythme aussi fréquent.
« Le déclin de l’immunité de notre vaccin actuel est une autre chose préoccupante », déclare le professeur Young.
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« Toute la population ne peut pas être vaccinée tous les six mois ou tous les ans. »
Il ajoute que la réduction de l’efficacité du vaccin est particulièrement problématique dans les écoles, où des millions d’enfants de 5 à 11 ans ne sont pas vaccinés et peuvent facilement propager le virus.
« Nous pourrions nous retrouver dans un cycle sans fin d’enfants infectant des adultes dont l’immunité diminue », dit-il.
« L’espoir est qu’avec les vaccins actuels et les niveaux élevés d’Omicron, nous avons vu que les gens sont doublement protégés. »
Les scientifiques travaillent également sur des vaccins améliorés avec une protection intégrée contre les nouvelles variantes, ajoute-t-il.
La suppression des tests et de l’auto-isolement nous rendra « aveugles »
En réponse à rapports les tests de flux latéral ne seront bientôt plus gratuits et largement disponibles, le gouvernement a déclaré qu’ils le resteront « aussi longtemps que nécessaire ».
Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré qu’il souhaitait supprimer l’obligation légale de s’isoler si vous avez le COVID avant le 24 mars – sinon plus tôt.
Le gouvernement est-il prêt à mettre fin à l’isolement contre les directives de l’OMS ?
Le professeur Preston suggère qu’il serait préférable de retarder cela jusqu’aux vacances scolaires de Pâques – ou lorsque le temps s’est amélioré pour qu’il y ait moins de mélange à l’intérieur.
Et à propos des tests, le professeur Young prévient : « La suppression des tests signifie que vous ne savez pas où se trouve le virus et comment il se propage.
« Alors vous êtes complètement aveugle aux épidémies, et en particulier avec ceux qui présentent un risque plus élevé, ne pas avoir de tests ciblés est très inquiétant. »
Les modélisateurs de l’Université de Warwick ont également prédit une ‘vague de sortie’ entre 1 000 et 2 000 cas d’Omicron par jour à un moment donné cet été une fois les restrictions levées.
Le professeur Young ajoute : « Il est très probable que nous assistions à un rebond d’Omicron.
« C’est très, très contagieux, il est donc difficile de voir comment nous n’aurions pas à nouveau d’énormes niveaux d’infection. »
L’émergence de la BA.2 sous-lignée d’Omicron en tant que « variante sous enquête » « réitère également l’importance des tests pour surveiller l’arrivée de nouvelles variantes », ajoute-t-il.
Cliniquement vulnérable payant le prix du retour à la normale
Au cours de la pandémie, certains scientifiques et politiciens ont suscité la controverse en mettant leur poids derrière le concept de la soi-disant « immunité collective ».
C’est à ce moment-là qu’une si grande partie de la population a développé une immunité contre le virus en étant infectée qu’il n’en reste plus assez pour qu’il continue à se reproduire, ce qui finit par le faire disparaître.
Mais bien que le Royaume-Uni ait connu des niveaux aussi élevés de cas d’Omicron au cours des deux derniers mois, les données récentes de l’ONS suggèrent qu’Omicron est 16 fois plus susceptibles pour réinfecter des personnes qui l’ont déjà eu que Delta ne l’était.
Cela signifie, selon le professeur Preston, que « le concept traditionnel d’immunité collective ne s’applique pas » avec Omicron.
Il souligne également que les stratégies d’immunité collective ne protègent pas les personnes cliniquement vulnérables – car elles ne peuvent pas risquer d’être infectées.
COVID craint pour les immunodéprimés
« Nous devons faire preuve d’empathie et reconnaître que si pour la plupart d’entre nous, nous ne pouvons rien faire de plus pour éviter le COVID, pour certaines personnes, l’anxiété et le risque de l’attraper sont beaucoup, beaucoup plus élevés.
« Ce seront eux qui paieront le prix de notre retour à la normale. »
Il ajoute que le NHS pourrait être en mesure de faciliter les rappels annuels pour les immunodéprimés « pendant quelques années » – mais ils n’offriraient pas « une protection à 100 % ».
« Nous ne savons pas combien de temps durera cette protection pour les super-vulnérables », dit-il.
À l’échelle mondiale, la fin de la pandémie pourrait prendre «quelques années»
L’OMS a déclaré à plusieurs reprises que la pandémie se poursuivra tant que des parties importantes de la planète ne seront pas vaccinées.
Le professeur Young ajoute que nous devons « apprendre des expériences passées » et que malgré la promesse du gouvernement en juillet dernier serait la suppression de la dernière série de restrictions – elles ont dû être réimposées quelques mois plus tard.
« Là où nous avons une pandémie qui fait rage ailleurs, nous ne pouvons jamais dire que nous en sommes complètement sortis – nous ne sommes pas un château à douves », dit-il.
Le professeur Preston dit qu' »au cours des prochaines années », différents pays connaîtront le COVID à des niveaux différents.
« Si Omicron se propage dans le monde entier, nous atteindrons un point où tout le monde l’aura eu et il y aura un nombre constant de cas par réinfection », dit-il.
« Mais cela pourrait prendre plusieurs années pour atteindre cet état. »
Il ajoute que même si l’OMS pourrait décider de déclarer la pandémie terminée si la plupart des pays optent pour des stratégies de « vivre avec le COVID » comme l’a fait le Royaume-Uni, le virus sera toujours là.
« Il s’agirait de le sortir de notre psychisme national – et l’accent n’est plus mis dessus – mais cela ne signifierait pas qu’il n’y aurait plus de COVID. »
