Les vols ont été suspendus à l’aéroport d’Istanbul après qu’une énorme tempête de neige a paralysé certaines parties de la Méditerranée orientale – avec des milliers de personnes secourues dans un « effort d’évacuation surhumain » après s’être retrouvées bloquées dans leurs voitures en Grèce.
Les équipes de secours ont nettoyé les principales voies de passage dans et autour de la capitale turque après la tempête, nommée Elpida, qui a recouvert la ville de 16 millions d’habitants avec 78 cm (31 pouces) de neige dans certaines régions.
Les automobilistes bloqués ont soit passé la nuit dans des voitures, abandonné leurs véhicules pour rentrer chez eux à pied, soit bondé de métros et de transports en commun. Quelques chanceux ont été secourus et emmenés dans des hôtels.
Les gens sortent dans la neige à Istanbul après que la tempête a provoqué un chaos généralisé
« Rien ne bouge. Les chasse-neige ne peuvent même pas nous atteindre », a déclaré Ahmet Odabasi, 40 ans, l’un des milliers de voyageurs bloqués pendant la nuit sur une route à l’ouest d’Istanbul.
« Cela fait maintenant 12 heures que je suis coincé ici. J’ai de la chance d’avoir de l’essence, de la nourriture et de l’eau », a déclaré l’automobiliste, qui se rendait à Istanbul depuis la ville d’Edirne, près de la frontière avec la Grèce.
Le centre de coordination des catastrophes de la ville, ou AKOM, indique qu’un système de basse pression islandais est à l’origine du front froid et des précipitations affectant la majeure partie du pays.
Le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, a déclaré que des chutes de neige plus importantes étaient probables dans la ville mardi soir, et des averses sont attendues dans la région de la Méditerranée orientale jusqu’à mercredi.
Lundi, les autorités d’Istanbul ont suspendu les services de bus interurbains et bloqué les déplacements vers la ville depuis la région de Thrace, au nord-ouest de la Turquie.
Les dômes de la mosquée Suleymaniye à Istanbul ont été recouverts de neige. Photo : AP
Une énorme trombe marine tourbillonne sur une île grecque
Le bureau du gouverneur d’Istanbul a annoncé que les fonctionnaires seraient autorisés à rester chez eux mardi, à l’exception de ceux employés dans les secteurs de la sécurité, de la santé et des transports.
Les écoles de toute la Turquie sont déjà fermées pour les vacances d’hiver.
M. Imamoglu a déclaré que la municipalité avait fourni un abri à environ 1 500 sans-abri. 1 500 autres personnes bloquées dans une gare routière en raison de la suspension des services interurbains ont été emmenées dans des hôtels ou des auberges.
Les équipes ont laissé environ deux tonnes de nourriture pour les chats et les chiens errants, a déclaré M. Imamoglu.
Des camionneurs ont été piégés sur une autoroute d’Athènes pendant des heures
Des arbres ont été abattus par la tempête de neige à Athènes
Dans la Grèce voisine, des équipes de secours, dont l’armée, ont travaillé toute la nuit pour évacuer des milliers de personnes bloquées dans leur voiture sur une autoroute d’Athènes.
Plus de 3 500 personnes avaient été évacuées mardi matin, certaines abandonnant leur voiture à pied, mais environ 1 200 voitures restaient bloquées sur l’Attiki Odos, le principal périphérique de la capitale, a déclaré le porte-parole du gouvernement Giannis Oikonomou.
Alors que les températures chutaient pendant la nuit, les soldats ont distribué de la nourriture, de l’eau et des couvertures aux chauffeurs, dont certains sont restés bloqués dans leur voiture pendant plus de 10 heures.
Les routes en Grèce ont ensuite été arrêtées à cause de la neige
« Nous avons eu une nuit très difficile et un effort d’évacuation surhumain est en cours sur Attiki Odos », a déclaré M. Oikonomou à la télévision grecque.
« Nous sommes toujours dans une phase très difficile, car les prévisions indiquent que nous aurons à nouveau à faire face à des difficultés (météo) dans un moment », a-t-il déclaré.
La plupart des transports publics ont été mis hors service dans la ville par les chutes de neige.
Un homme prend une photo devant l’ancienne colline de l’Acropole après qu’une tempête de neige a frappé Athènes
Un chasse-neige efface une route en face de l’ancienne colline de l’Acropole à Athènes
Les autorités ont déclaré mardi un jour férié, fermant les bureaux publics et les entreprises privées à l’exception des supermarchés, des pharmacies et des stations-service dans la grande région d’Athènes et sur certaines îles.
Certaines parties d’Athènes ont été touchées par des coupures de courant et l’opérateur du réseau a déclaré que des équipes travaillaient pour rétablir l’électricité.
Quinze passagers ont été blessés lorsqu’un véhicule de transport ferroviaire a tenté de tirer un train transportant environ 200 passagers qui s’était arrêté dans de fortes chutes de neige dans le centre de la Grèce.
Plusieurs îles de la mer Égée ont également été recouvertes de neige.
