Il existe trois principaux paramètres par lesquels le NHS mesure sa performance dans le traitement du cancer – et ils concernent tous le temps qu’il faut aux patients pour passer par les différentes étapes du service de santé.
Des recherches menées par la bibliothèque de la Chambre des communes, commandées par le secrétaire à la santé du travail fantôme Wes Streeting, ont montré que dans toutes ces mesures, il y a beaucoup plus de personnes dépassant les objectifs qu’il n’y en a eu historiquement.
Quels sont les trois principaux indicateurs ?
Vous n’êtes pas censé attendre plus de deux semaines entre la consultation de votre médecin généraliste et celle d’un consultant spécialisé, dans un premier temps. Si le consultant décide que vous avez besoin d’un traitement, vous devriez avoir commencé ce traitement dans le mois qui suit sa décision.
La troisième mesure vérifie l’ensemble de la chaîne – le temps entre cette première référence chez le médecin généraliste et le premier traitement. Bien qu’en théorie, si vous avez atteint les deux autres objectifs, vous aurez été vu dans six semaines, la mesure donne un peu plus de latitude – 62 jours, donc deux mois.
Sur la mesure globale de 62 jours, il y avait environ quatre fois et demie plus de personnes attendant plus longtemps que l’objectif par mois d’avril à novembre, par rapport à il y a 10 ans. Sur la mesure du mois jusqu’au traitement, c’est similaire.
Pour la première mesure – l’attente entre la consultation de votre médecin généraliste et la consultation d’un spécialiste du cancer a été environ 13 fois plus longue.
En raison de la nature souvent à développement rapide du cancer, ces retards de traitement signifient finalement que de nombreuses personnes meurent qui ne le feraient pas si le NHS était capable de les traiter aussi rapidement qu’il y a 10 ans.
Wes Streeting, secrétaire à la santé et aux affaires sociales de l’ombre du travail
« Un diagnostic précoce peut faire une grande différence »
« Avec le cancer, un diagnostic précoce peut faire une grande différence non seulement en termes de chances de survie mais aussi d’options de traitement », a expliqué Tim Gardner, chercheur principal en politiques à la Health Foundation.
« Si les gens n’ont pas pu obtenir de soins, ils peuvent avoir besoin de traitements plus invasifs et intensifs lorsqu’ils sont vus maintenant, ce qui prend plus de temps. »
Cependant, il y a plus de contexte qui doit être expliqué.
Il ne s’agit pas simplement d’une histoire où le NHS manque de ressources pour traiter autant de personnes atteintes de cancer qu’il le pouvait auparavant.
Il traite en fait beaucoup plus de personnes par mois qu’il y a 10 ans.
Examinons en détail cette mesure intermédiaire clé, l’attente d’un traitement après qu’un spécialiste a décidé que vous en avez besoin.
Ce graphique montre le nombre de personnes qui ont dû attendre plus d’un mois. Il a explosé l’année dernière, mais augmentait déjà régulièrement à partir de 2014 environ, et plus fortement depuis l’été 2018.
Si nous examinons cela en termes de pourcentage, c’est essentiellement la même histoire.
Cependant, il est important de noter que le NHS n’a pas atteint son objectif sur cette mesure, de manière constante au cours des 12 mois, avant le début de la pandémie.
C’est donc une mauvaise nouvelle en termes de nombre réel d’humains touchés et c’est également une mauvaise nouvelle en termes de pourcentage. Mais si nous regardons de l’autre côté, le nombre de traitements par mois, la raison en est un peu plus claire.
Cette section en bas est la même que le premier graphique que nous avons examiné. C’est aussi le même que l’écart entre les deux autres graphiques. Il s’est clairement élargi, ce qui signifie qu’un plus petit pourcentage de patients est traité en un mois.
Mais si nous ne regardons que la partie supérieure du graphique, le NHS commence un traitement contre le cancer pour environ 7 000 personnes de plus chaque mois par rapport à il y a 10 ans.
Les chiffres ont fortement baissé lorsque la pandémie a commencé et n’ont pas encore retrouvé les niveaux d’avant la pandémie – les absences et la fatigue du personnel seront autant à blâmer que les ressources réelles consacrées au traitement des patients COVID.
À l’heure actuelle, le nombre de personnes demandant un traitement contre le cancer dépasse ce que le NHS peut fournir.
Qu’en est-il du reste du NHS?
Les attentes en matière de cancer font souvent partie des mesures les plus sensibles, mais le NHS recueille également des données sur le nombre total de personnes en attente de tout type de traitement. Il donne une ventilation du nombre de personnes qui attendent depuis plus de six semaines certains types de tests de diagnostic.
La liste d’attente globale est également à un niveau record, dépassant presque les 6 millions en novembre rien qu’en Angleterre, soit plus de 10% de la population.
Si nous regardons certains types de traitements, nous pouvons voir que c’est une histoire légèrement différente du cancer.
Les attentes s’allongeaient avant l’arrivée de la pandémie. Dans tous les types de tests, le nombre d’attentes de plus de six semaines a triplé en 10 ans. Mais nous voyons un énorme pic lorsque la pandémie arrive.
Le traitement du cancer a été priorisé au cours des premières étapes du verrouillage, lorsque les gens étaient encouragés à rester à l’écart des hôpitaux et à annuler les opérations électives.
Les experts de la santé pensent que ces tests de diagnostic manqués ou annulés pourraient être une raison pour laquelle de nombreuses personnes viennent à A&E maintenant dans un état pire que celui auquel nous étions habitués avant le début de la pandémie.
Si nous regardons le nombre de tests que le NHS effectuait chaque mois, il a fortement chuté et ne revient que maintenant à un niveau similaire à celui d’avant la pandémie pour la plupart des options.
Les temps d’attente sont cependant restés élevés, malgré le nombre de traitements mensuels qui remontent, car le NHS est toujours en train de surmonter l’arriéré accumulé pendant le verrouillage.
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