Le membre prothétique le plus ancien d’Europe, une carte du disque céleste des étoiles et un tambour de craie surnommé « la pièce d’art préhistorique la plus importante » trouvée en Grande-Bretagne depuis 100 ans sont présentés dans le cadre d’une nouvelle exposition envoûtante à Stonehenge.
Un cercle de bois rare de l’âge du bronze, découvert à Norfolk en 1998 et appelé « le Stonehenge de la mer », fait également partie des expositions.
Dix ans de préparation et impliquant des milliers de pièces prêtées par des collections du monde entier, The World Of Stonehenge est la tentative du British Museum d’expliquer les profondeurs avancées des connaissances au sein des communautés néolithiques.
Poteaux en bois de Seahenge exposés au Lynn Museum de King’s Lynn. Photo : Norfolk Museums Service/Le Strange Estate
Construit il y a environ 4 500 ans à peu près au même moment que le Sphinx et la Grande Pyramide en Égypte, le monument préhistorique de Salisbury, Wiltsire, fascine depuis longtemps les centaines de milliers de personnes qui visitent le site chaque année.
The World Of Stonehenge est la toute première exposition majeure du Royaume-Uni sur son histoire.
« Je pense que nous sentons tous que nous connaissons Stonehenge, il nous est très familier, c’est un monument mondial emblématique », a déclaré le conservateur Neil Wilkin à Sky News. « Mais ce que nous voulions faire, c’est le mettre en contexte, pour comprendre les gens qui vivaient dans ce monde.
« Le monument peut sembler assez sombre et il peut sembler assez dépourvu d’humains, donc ce que nous voulions faire, c’est apporter des objets pour raconter les histoires des gens… à travers la Grande-Bretagne, l’Irlande et le nord-ouest de l’Europe également. »
Bien que l’exposition ne puisse pas inclure Stonehenge elle-même, elle présente « Seahenge », le monument en bois qui a réapparu sur une plage isolée de Norfolk alors que les sables se déplaçaient en 1998.
Composé d’une grande souche d’arbre renversée entourée de 54 poteaux en bois, les experts disent qu’il s’agit d’une pièce « extrêmement significative » qui aide à « raconter l’histoire des croyances partagées qui ont inspiré les anciennes communautés à construire les nombreux monuments étonnants trouvés en Grande-Bretagne, en Irlande et au-delà. « .
Le tambour de craie Burton Agnes, la boule de craie et la broche en os, vers 3005-2890 av. Photo : administrateurs du British Museum
Parmi les histoires les plus poignantes racontées à travers l’exposition, il y a celle du tambour de craie Burton Agnes, une sculpture de craie vieille de 5 000 ans. Découvert sur un domaine près du village de Burton Agnes dans l’East Yorkshire, les archéologues le décrivent comme l’un des objets anciens les plus importants jamais trouvés sur les îles britanniques.
Cette exposition est la première fois qu’elle est présentée au public.
« Il a été découvert il y a quelques années… et c’est l’une des pièces d’art préhistorique les plus importantes de Grande-Bretagne, certainement au cours des 100 dernières années », a déclaré M. Wilkin.
La découverte du tambour dans une tombe contenant trois enfants âgés de 3 à 12 ans a rendu la découverte d’autant plus significative.
Le Nebra Sky Disc est une carte des étoiles. Photo : Office d’État pour la gestion du patrimoine et l’archéologie de Saxe – Anhalt, Juraj Lipták
« C’était une scène très poignante et puissante. Les trois enfants ont été enterrés en contact étroit les uns avec les autres, deux enfants touchant et tenant l’aîné. Le nouveau tambour a été placé près de leur tête, presque pour les protéger de tout ce qui les attend. dans la prochaine vie », a déclaré M. Wilkin.
« Cela émeut les gens aux larmes, cela montre la vulnérabilité des enfants. Vous pouvez comprendre et sympathiser avec cette communauté à l’époque, les parents et les personnes en deuil qui ont enterré ces enfants dans la tombe.
« Ils les ont enterrés avec cet objet spectaculaire, une sorte de symbole de leur affection, mais aussi un symbole des croyances religieuses de l’époque qui, espéraient-ils, protégeraient ces enfants dans la tombe. »
Il y a aussi une petite boule de craie qui a été retrouvée à côté des corps des enfants.
Certains des objets ont été trouvés sur un lieu de sépulture à Burton Agnes dans l’East Yorkshire. Photo : Allen Archéologie
« Il y a quelque chose de très puissant là-dedans, malgré le fait qu’il soit simple, il n’est pas décoré. Vous pouvez le voir reposer entre les mains d’un petit enfant ou d’un tout-petit, et je pense que toute personne ayant des enfants ne peut que sympathiser avec la perte. C’est un découverte exceptionnellement rare qui nous laisse voir un moment de tragédie, mais aussi un moment de réflexion personnelle. »
Rempli d’artefacts qui éclairent notre culture primitive, il y a aussi une main mystérieuse qui aurait environ 3 500 ans et qui, selon les experts, pourrait être la plus ancienne prothèse d’Europe. Fabriqué en bronze avec une manchette en or, il peut également avoir servi de couteau.
Une autre pièce remarquable est le Nebra Sky Disc, un disque en bronze considéré comme la plus ancienne carte des étoiles au monde.
« Cela montre la profondeur des connaissances astrologiques que les gens avaient il y a 3 600 ans », a déclaré M. Wilkin. « Ils avaient une réelle compréhension de l’apparition et de la disparition de certaines étoiles à certaines périodes de l’année, et ils ont cartographié cela sur le disque, ce qui nous donne un aperçu de la sophistication et des connaissances des personnes qui vivaient il y a toutes ces années. »
The World of Stonehenge est présenté au British Museum de Londres du 17 février au 17 juillet
