Michael Gove a déclaré qu’on ne lui avait jamais dit que lui ou Boris Johnson ne devraient pas rencontrer le propriétaire du Evening Standard, Evgeny Lebedev, après des informations selon lesquelles le MI6 avait des inquiétudes au sujet de l’oligarque russe depuis 2013.
De nouvelles questions ont été soulevées sur la décision de Boris Johnson de nommer Seigneur Lebedevdont le père était un agent du KGB à Londres, pour une pairie après que le Sunday Times a révélé que le chef du MI6 en 2013, Sir John Sawers, avait refusé de le rencontrer.
Le Premier ministre a nié qu’il y avait des problèmes de sécurité autour de sa longue relation avec Lord Lebedev.
Les déclarations de don montrent que M. Johnson a visité la villa italienne du Russe et a accepté des vols et des trajets en voiture avec chauffeur avec lui alors qu’il était maire de Londres en 2013 et 2014.
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Lord Lebedev a obtenu la pairie il y a deux ans
M. Gove a défendu M. Lebedev et a suggéré à Sky News que la remise en question de sa nomination à la pairie pourrait faire le jeu de Vladimir Poutine lors de l’invasion de l’Ukraine.
Il a déclaré à l’émission Sophy Ridge on Sunday: « Je pense que l’une des choses que Vladimir Poutine aimerait que nous fassions est d’avoir une approche au Royaume-Uni qui dirait que toute personne d’ascendance russe était en quelque sorte persona non grata. »
M. Gove a déclaré que les services de sécurité ne lui avaient jamais dit qu’il ne devrait pas rencontrer Lord Lebedev, qui a été nommé pair en novembre 2020. M. Johnson aurait été mis en garde contre sa nomination par le MI6.
« J’ai rencontré Lord Lebedev, tout comme le Premier ministre », a-t-il déclaré.
« À aucun moment, personne ne m’a dit qu’il serait inapproprié de le rencontrer et de lui parler. »
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M. Johnson a qualifié les affirmations selon lesquelles il a annulé les préoccupations de sécurité pour faire passer la pairie de Lord Lebedev de « tout simplement incorrectes ».
Le dirigeant travailliste, Sir Keir Starmer, a déclaré que le Premier ministre avait « de sérieuses questions à répondre » sur les raisons pour lesquelles Lord Lebedev a reçu une pairie après des avertissements rapportés du MI6.
Il a dit qu’il avait écrit à la Commission des nominations des Lords pour leur demander de revoir sa nomination et de publier les conseils que le panel avait donnés s’il y avait des problèmes de sécurité autour de Lord Lebedev.
Michael Gove a défendu la réunion du Premier ministre Lord Lebedev
Sir Keir a déclaré dimanche à Sophy Ridge: « C’est une question de sécurité nationale. Ayons un processus pour examiner ce qui s’est réellement passé.
« Que savait le Premier ministre et qu’a-t-il fait en réponse à cela ?
« Et je pense que c’est le moins que nous ayons droit par rapport à cette nomination. »
Lord Lebedev a condamné la guerre en Ukraine et a appelé M. Poutine à mettre fin à l’invasion dans une lettre publiée en première page du Evening Standard.
Il a nié être un risque pour la sécurité du Royaume-Uni « que j’aime » et a déclaré que bien que son père travaillait pour le KGB « je ne suis pas un agent de la Russie ».
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Lord Lebedev a ajouté que sa famille est « des partisans de longue date » du journal russe indépendant Novaya Gazeta, qui, selon lui, fait campagne « pour dénoncer les hypocrisies et les corruptions en Russie ».
Il a déclaré que soutenir le journal, dont le rédacteur en chef a remporté le prix Nobel de la paix l’année dernière, a entraîné une descente dans les bureaux de sa famille et la saisie de ses biens, son père étant emprisonné « sur de fausses accusations ».
Le pair a ajouté: « Il me semble absurde de savoir ce qui s’est passé ces dernières années et les efforts que nous avons déployés pour nier certaines des spéculations faites contre moi, qui ont parfois frôlé la farce. »
