Une note envoyée à Whitehall avant que P&O Ferries ne limoge 800 de ses employés a tenté de justifier la décision, selon un article de journal.
Le document indique que la décision de la société, désormais largement condamnée, « garantira qu’elle restera un acteur clé du marché britannique pour les années à venir grâce à la restructuration », a déclaré le Sunday Times.
Apparemment rédigé par un haut fonctionnaire, le mémo parlait du réemploi du personnel selon de « nouvelles conditions générales » et mentionnait le personnel de l’agence.
Il a ajouté que cette décision « alignerait » P&O Ferries sur d’autres sociétés qui avaient « entrepris une importante réduction de personnel ».
Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, en a reçu une copie et les responsables de son département ont eu connaissance des licenciements mercredi – un jour avant les licenciements – a ajouté le journal.
Les destinataires auraient inclus le cabinet privé du Premier ministre.
Des manifestants devant le bâtiment P&O du port de Hull
La note de service aurait déclaré: « Nous comprenons que P&O Ferries a l’intention d’essayer de réemployer de nombreux employés selon de nouvelles conditions ou d’utiliser le personnel de l’agence pour redémarrer les itinéraires; ils estiment que l’interruption des services durera 10 jours.
« Sans ces décisions, environ 2 200 employés perdraient probablement leur emploi. Ces changements les aligneront sur d’autres entreprises du marché qui ont entrepris une importante réduction de personnel. »
Le ministère des Transports (DfT) a déclaré que le document avait été envoyé « avant que les ministres ne soient informés de tous les détails ».
Il a déclaré dans un communiqué: « Il s’agissait d’une note de service interne du gouvernement qui, comme pratique courante, décrivait ce que les responsables avaient été informés par P&O Ferries peu de temps avant leur annonce.
« Ceci a été envoyé avant que les ministres ne soient informés de tous les détails et dès qu’ils ont été informés, ils ont clairement exprimé leur indignation face à la manière dont le personnel de P&O avait été licencié.
« Il ressort clairement de la note que notre priorité immédiate était de travailler avec les syndicats pour garantir que les droits des travailleurs continuent d’être protégés et le secrétaire aux Transports a exhorté l’entreprise à s’asseoir avec les travailleurs et à reconsidérer cette action. »
Trois ferries P&O – Spirit of Britain, Pride of Canterbury et Pride of Kent à Douvres
Vendredi après-midi, M. Shapps et le secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng ont envoyé par erreur des lettres fortement rédigées à un homme qui est n’est plus président de P&O Ferries.
M. Kwarteng a ensuite corrigé son erreur. Sa lettre à Peter Hebblethwaite, actuel PDG de P&O Ferries, a déclaré que la société « semble avoir échoué » à suivre le processus de licenciement à grande échelle, y compris les négociations avec les représentants des employés, et a appelé les responsables de P&O à répondre à 10 questions par le fin de jeu mardi.
M. Shapps a déclaré à Sky News que c’était « pas trop tard » pour l’entreprise de consulter les travailleurs.
Il a également ordonné un examen de tous les contrats gouvernementaux avec P&O Ferries et sa société mère, DP World.
P&O Ferries a déclaré avoir pris la « décision difficile » en « dernier recours » et a insisté sur le fait que l’entreprise n’aurait pas survécu autrement.
Il a également déclaré qu’il « comprenait » la « détresse » que sa décision aurait causée mais estimait qu’il était « impossible de parvenir à un accord sur la voie à suivre ».
Louise Haigh, secrétaire aux transports fantômes du Labour, a déclaré que la note de service « bombe » montrait que le gouvernement était au courant d’une tentative d’utiliser « des pratiques d’exploitation du feu et de réembauche » mais « s’est assis et n’a rien fait ».
Le porte-parole du syndicat RMT, Daren Ireland, a déclaré que – dans la note de service – le DfT « semble se réchauffer face à l’argument des employeurs ».
Mais il a ajouté: « Ils ne tiennent pas compte des 270 millions de livres sterling de dividendes versés par DP World.
« Alors [they’re] échouant clairement à se mettre à la hauteur de la protection des emplois des matelots au sein de l’industrie maritime britannique. »
L’année dernière, les revenus de DP World ont augmenté de plus d’un cinquième pour atteindre plus de 4,9 milliards de dollars (3,7 milliards de livres sterling), tandis que son bénéfice a augmenté de près de 300 millions de dollars pour atteindre 732 millions de dollars (555 millions de livres sterling) avant impôts.
Il a cependant réclamé environ 10 millions de livres sterling pour licencier 1 100 travailleurs pendant la pandémie, ce qui suggère des problèmes de trésorerie.
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