La vitrine Xbox de l’été dernier est surtout mémorable pour ses débuts Starfield, le prochain RPG de taille galaxie de Bethesda, mais à l’époque je n’avais d’yeux que pour Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes, un JRPG relativement petit et discret. Eiyuden Chronicle a un pedigree : c’est le successeur spirituel de la série PlayStation bien-aimée Suikoden, et le premier jeu de son créateur depuis des années. La bande-annonce d’Eiyuden a annoncé qu’elle n’arriverait pas avant 2023, mais l’éditeur 505 Games a également eu une surprise inattendue : un nouveau spin-off qui se lance ce printemps, appelé Eiyuden Chronicle: Rising, auquel j’ai maintenant eu la chance de jouer.
Je mentirais si j’appelais la ville pour construire mon jam habituel, mais putain ça m’a donné envie d’en avoir plus.
Rising est à la fois un jeu compagnon et un prologue de Hundred Heroes. Il remplace les batailles au tour par tour par un action-RPG 2D, où nous reconstruisons une ville minière en ruine appelée New Neveah à la suite d’un tremblement de terre dévastateur. Ce n’est pas une simulation de construction de ville comme Cities: Skylines, mais il y a une satisfaction similaire à voir un lieu virtuel prendre vie alors que je coche des quêtes et collecte les ressources nécessaires pour agrandir la ville.
En ce qui concerne le crossover, sept personnages Rising apparaîtront dans Hundred Heroes, et il définit l’état du monde tel que nous le rencontrerons dans le JRPG proprement dit. Ce jeu lance la chute de l’empire galdéen (il y a toujours un empire, et il doit toujours tomber à un moment donné, n’est-ce pas ?), et jouer à Rising débloquera également quatre objets spéciaux dans Hundred Heroes. Mais surtout, ce jeu vaut la peine d’être joué sur ses propres mérites, soutenu par une présentation visuelle dynamique avec une attention claire aux détails.
Vous apprendrez bientôt que les dégâts matériels ne sont pas le seul problème de New Neveah. Ce tremblement de terre a mis au jour des ruines cachées, remplies de trésors qui ont attiré toutes sortes de chanceux. Vous incarnez CJ « honorable charognard » et deux autres membres du parti, dont un jeune maire et un mercenaire kangourou, en d’autres termes, votre parti JRPG moyen.
Au cours des quelques heures de mon aperçu, j’ai été accro à la progression de style Metroidvania. La chasse au trésor nécessitait d’améliorer les capacités de mon personnage et d’élargir le groupe pour accéder à de nouvelles zones. Une partie de l’humour n’a vraiment pas atterri pour moi – je n’avais pas besoin d’entendre Garoo crier que CJ était propre depuis qu’elle avait 18 mois – et il y a une « fille magique » qui (en ce moment) se sent mal placée dans ce monde , ce qui en dit long quand il y a des animaux anthropomorphes qui courent. Mais ni l’un ni l’autre ne semblaient être un moyen de dissuasion majeur. CJ a montré un développement de personnage prometteur et je me suis retrouvé entraîné dans le monde que Rising est en train de mettre en place.
Les quêtes ne se sont jamais senties ennuyeuses, même si elles tournaient autour de la récupération de ressources spécifiques dans les deux niveaux de prévisualisation de The Great Forest ou The Quarry, Rising. J’ai utilisé ces ressources pour revitaliser une ville pleine de bâtiments fantastiques classiques comme une forge, une armurerie, une auberge et une taverne locale. Les petits magasins comme l’apothicairerie sont relégués aux missions secondaires, et au moins ce début de jeu était rapide et facile à terminer, gardant le rythme aéré.
J’ai aimé aider la ville à grandir même si je ne pouvais pas aller loin avec seulement deux niveaux disponibles. J’ai ressenti de la fierté à reconstruire New Neveah, ce qui s’est reflété dans le fait que CJ s’est davantage investi dans la communauté. Voir mes efforts porter immédiatement leurs fruits était profondément gratifiant : je cochais une quête, puis les bâtiments prenaient vie quelques instants plus tard, donnant à la ville une personnalité plus forte. C’est un sentiment agréable, quelque chose qui se passe toujours, et je suis rapidement tombé dans la vieille mentalité « juste une quête de plus ». La moitié du plaisir vient d’un groupe animé de citadins avec des designs amusants comme Frida, l’armurier fougueux de New Neveah, et Hogan, un homme-lézard qui dirige le poste de traite.
Il n’y a pas de batailles au tour par tour, mais il y a toujours des monstres à tuer pendant l’exploration. Vous pouvez sauter, attaquer ou utiliser une compétence unique contre un ennemi, comme la parade de Garoo. CJ frappe rapidement avec ses deux pioches, tandis que Garoo est votre type lent et lourd avec l’épée comiquement surdimensionnée. Chaque personnage a son propre bouton d’attaque, et vous pouvez basculer entre eux au milieu de l’action pour effectuer une attaque de lien, presque comme si vous étiez dans un jeu de combat.
Mais je n’appellerais pas le combat un point culminant pour Rising lors de cet aperçu: les attaques de lien étaient les seuls combos accessibles, et tout le reste était limité aux entrées à un seul bouton. L’appeler mauvais semble dur, mais c’est certainement basique, du moins si tôt. Comme je n’ai pas fait une fête complète, il est possible qu’il y ait plus à combattre que ce que j’ai vu, mais en ce moment, cela ressemble à une collation vide entre les repas. La vraie viande de Rising réside dans le bâtiment de la ville.
J’attendais avec impatience Hundred Heroes depuis la campagne Kickstarter, et je suis reparti agréablement surpris par ce spin-off accéléré. Sortir un spin-off avant le jeu principal est une décision particulière, mais dans le cas d’Eiyuden Chronicle, je pense que cela va porter ses fruits. Je ne peux pas juger de la profondeur de la connexion entre les deux, mais Rising semble être un point d’entrée accessible qui peut réellement se suffire à lui-même. La construction de villes dans les JRPG est si souvent un plat d’accompagnement éclipsé par l’histoire ou le système de combat, mais Rising le fait exploser dans un premier cours approprié.
