Le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a promis qu’il n’y aurait pas de contrôles aux frontières pour appliquer un nouveau système d’exemption de visa de style américain pour les citoyens européens non irlandais traversant la frontière irlandaise.
Dans le cadre de la nouvelle législation proposée sur l’immigration qui traverse Westminster, les résidents irlandais sans passeport irlandais ou les touristes qui souhaitent visiter l’Irlande du Nord depuis le sud devraient obtenir une autorisation de voyage électronique (ETA) avant de traverser la frontière vers l’Irlande du Nord. .
Les nouvelles règles n’affectent pas les citoyens irlandais ou britanniques.
Hier soir, les députés ont rejeté un amendement de la Chambre des Lords qui aurait vu l’Irlande du Nord exemptée des nouvelles dispositions en matière d’immigration.
Le chef du Sinn Fein déclare que le plan britannique « sape » l’accord du Vendredi saint et la zone de voyage commune
La nouvelle a été accueillie avec incrédulité par de nombreuses personnes vivant et travaillant dans la région frontalière, où plusieurs passages frontaliers en une journée sont monnaie courante et où de nombreux citoyens de l’UE vivent et travaillent.
S’exprimant à Dublin, après une réunion de la Conférence intergouvernementale anglo-irlandaise (BIIGC), M. Lewis a rejeté les suggestions selon lesquelles le nouveau système pourrait voir des contrôles aux frontières être effectués, ce qui serait politiquement très controversé.
« Personne ne sera arrêté à la frontière », a déclaré M. Lewis.
« Nous avons été très clairs à ce sujet, il n’y aura pas de contrôles aux frontières, la CTA (Common Travel Area) sera protégée. Il n’y a aucune suggestion à aucun moment de l’introduction d’un quelconque type de frontière. »
Mais le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a été franc sur le point de vue de Dublin sur les plans britanniques.
Le Premier ministre Tony Blair (R) Le sénateur américain George Mitchell (C) et le Premier ministre irlandais Bertie Ahern après la signature de l’Accord du Vendredi Saint en 1998
« Nous avons des inquiétudes concernant cette législation, et nous avons fait connaître ces inquiétudes », a-t-il déclaré aux médias après la réunion.
Il a déclaré que les gouvernements britannique et irlandais ont « travaillé ensemble pour garantir que la libre circulation sur l’île d’Irlande soit protégée pour les personnes qui sont en vacances, pour les personnes qui étudient, pour les personnes qui travaillent, pour les personnes qui font leurs courses ».
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Il a ajouté: « Bien que le CTA protège cela, pour les citoyens irlandais et les citoyens britanniques, si vous n’êtes pas un citoyen irlandais mais que vous vivez en Irlande ou que vous visitez l’Irlande, l’idée que vous pouvez combiner votre visite pour inclure potentiellement l’Irlande du Nord et l’Irlande devient maintenant plus compliqué si vous devez avoir un ETA avant de voyager du sud vers le nord. »
M. Coveney a déclaré que le gouvernement irlandais continuerait à discuter de la question avec ses homologues britanniques, mais a souligné qu' »il s’agit d’une législation qui n’est pas encore finalisée ».
Avant la réunion d’une heure du BIIGC à Dublin, les deux hommes s’étaient publiquement opposés sur Twitter au sujet des implications pour la zone de voyage commune, qui assure la libre circulation des citoyens irlandais et britanniques depuis 1922.
Pendant ce temps, la dirigeante du Sinn Fein, Mary Lou McDonald, a déclaré que le plan britannique « sapait l’accord du Vendredi saint et la zone de voyage commune ».
Elle a ajouté que ce sera « dévastateur » pour le secteur du tourisme, pour des comtés comme Donegal et le long de la région frontalière et pourrait coûter « des dizaines de milliers d’emplois dans un secteur qui se remet à peine sur pied après Covid-19 ».
