Les habitants d’une île volcanique portugaise frappée par des milliers de petits tremblements de terre ces derniers jours ont partagé leurs craintes d’une catastrophe potentiellement plus importante.
Les habitants de Sao Jorge, aux Açores, sont préoccupés par les plus de 10 000 secousses enregistrées depuis samedi dernier, qui pourraient déclencher une éruption volcanique ou un puissant séisme.
Environ 200 des tremblements de terre enregistrés, qui avaient une magnitude allant jusqu’à 3,3, ont été ressentis par la population.
Filipe Azevedo, propriétaire d’un hôtel sur l’île, a déclaré que les gens avaient « très peur ».
L’homme de 42 ans a ajouté: « Nous sommes tous très anxieux. C’est un phénomène auquel nous ne sommes pas préparés. »
Niveau d’alerte relevé pour une éventuelle éruption
Le centre de surveillance sismo-volcanique CIVISA de la région a relevé mercredi l’alerte volcanique au niveau 4, ce qui signifie qu’il existe une « possibilité réelle » que le volcan entre en éruption pour la première fois depuis 1808.
La CIVISA a ajouté qu’il n’y avait « aucune preuve qu’une éruption volcanique était imminente », mais a averti qu’un tel scénario ne pouvait être écarté.
Le plan d’urgence de la région a été activé, avec des préparatifs en place pour évacuer les 8 400 habitants de Sao Jorge si nécessaire, ont indiqué les autorités.
« J’ai peur de mourir pour tous ceux qui y vivent »
À Velas, une ville de l’île, les habitants des petites plaines au pied des falaises créées à l’origine par de la lave ou des glissements de terrain ont été sommés de partir.
Le maire Luis Silveira a déclaré: « Nous vivons des moments d’angoisse, de peur. Nous avons demandé aux gens de rester calmes, mais cela devient de plus en plus difficile. »
M. Silveira a ajouté qu’il n’était toujours pas nécessaire d’évacuer tous les résidents, mais beaucoup ont quitté l’île à leur guise.
Les chiffres du gouvernement local ont montré qu’environ 1 250 personnes avaient quitté Sao Jorge par voie aérienne ou maritime au cours des deux derniers jours.
La Brésilienne Kelly Fonseca était l’une d’entre elles, ayant déménagé aux Açores à la recherche d’une vie meilleure.
L’employé de restaurant de 41 ans a déclaré: « J’ai peur de mourir, pas seulement pour moi, mais pour tous ceux qui vivent là-bas. C’est dur. »
Cependant, Luis Mendonça, 52 ans, est apparu moins inquiet en déclarant : « Je ne quitterai ma maison qu’en dernier recours.
« Ce n’est pas comme s’ils touchaient un bouton et la bombe exploserait. Cela évoluera lentement. »