Pour la cible numéro un de la Russie, c’était peut-être le seul endroit sûr pour rencontrer les médias du monde.
Le président ukrainien a émergé, les pieds en premier, descendant un escalator en mouvement jusqu’au quai d’une gare souterraine, profondément sous les rues de Kiev, flanqué de soldats.
Devant lui se trouvaient des centaines de journalistes, assis, debout, se bousculant pour bien voir.
Installé sur une chaise et interrompu par l’étrange train qui passait, Volodymyr Zelenskyy a répondu pendant deux heures à des questions sur la guerre de la Russie, la perspective de pourparlers de paix avec Vladimir Poutine et la nécessité pour l’Occident de continuer à fournir des armes ou de risquer la destruction de l’Ukraine.
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« Ma famille a peur », dit Zelenskyy au passage du train
Il a également révélé – peut-être à la surprise de l’équipe de sécurité de la Maison Blanche – que le secrétaire d’État américain et le secrétaire américain à la Défense se rendront dimanche dans la capitale ukrainienne, le voyage au plus haut niveau des membres de l’administration de Joe Biden depuis l’invasion.
Le président américain lui-même viendra apparemment aussi une fois que les conditions de sécurité le permettront, a ajouté M. Zelenskyy, bien qu’il ait averti tous les dirigeants étrangers de ne se rendre à Kiev que s’ils avaient quelque chose à offrir pour aider à l’effort de guerre.
« Nous ne sommes pas un pays pour les selfies tragiques », a-t-il déclaré avec insistance.
Parlant presque exactement deux mois à l’heure depuis que les missiles russes ont commencé à s’écraser sur les villes ukrainiennes et que les chars russes ont traversé les frontières du pays, M. Zelenskyy n’a pas essayé de cacher sa colère et son mépris face à l’horreur infligée à son peuple.
Il a souligné une attaque contre la ville portuaire d’Odessa samedi, affirmant qu’un bébé de trois mois faisait partie des huit personnes tuées dans les frappes de missiles de croisière.
« La guerre a commencé quand ce bébé avait un mois », a déclaré le président, la voix lourde d’émotion.
« Pouvez-vous imaginer ce qui se passe? Ils sont juste b ******* … Je n’ai pas d’autres mots pour ça, juste b *******. »
Pourtant, il a dit qu’il comprenait la nécessité d’être toujours disposé à parler, face à face, avec M. Poutine s’il y avait une chance de trouver une voie diplomatique pour mettre fin à l’effusion de sang.
« Concernant la rencontre avec le président russe, je n’ai pas dit ‘je veux’ – je dois voir le président si nous envisageons de résoudre ce problème par la diplomatie », a-t-il déclaré, en réponse à une question de Sky News.
Cependant, il a averti séparément qu’il n’y aurait pas de négociations si la Russie tuait des combattants ukrainiens dans un bastion de la résistance dans la ville assiégée de Marioupol.
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M. Zelenskyy est resté à Kiev, malgré les conseils des agences de renseignement occidentales
Il en serait de même si la Russie essayait d’organiser de faux référendums dans les territoires capturés par ses forces pour donner l’impression que les gens là-bas veulent faire partie de la Russie, pas de l’Ukraine. C’était une tactique utilisée par Moscou en 2014 lors de l’annexion de la Crimée.
« Si notre peuple est tué à Marioupol, s’il annonce un référendum – un pseudo référendum – dans les nouvelles pseudo républiques, l’Ukraine ne participera à aucun processus de négociation », a déclaré M. Zelenskyy.
Il a remercié les alliés occidentaux, en vérifiant les noms des États-Unis et du Royaume-Uni, pour avoir armé son armée, et a déclaré qu’il pensait que cela continuerait, mais a parlé franchement de ce qui se passerait si le flux d’armes occidentales se tarissait.
« Ils [western allies] n’ont pas d’alternative. Nous ne leur donnerons pas cette opportunité. Nous n’avons pas d’autre choix que de défendre notre terre et de la récupérer. Quel serait l’autre choix ? Ce serait que nous n’aurions pas d’État, pas de peuple, ce serait juste une terre brûlée », a-t-il déclaré à Sky News.
Le dirigeant ukrainien a eu quelques mots critiques pour le chef des Nations Unies sur la chronologie d’un voyage prévu dans la région la semaine prochaine pour tenter de cultiver des pourparlers de paix.
Antonio Guterres rencontrera M. Poutine à Moscou mardi avant de se rendre à Kiev pour des entretiens avec M. Zelenskyy.
Le président ukrainien a déclaré qu’il aurait dû planifier son voyage dans l’autre sens.
« Il est tout d’abord purement logique de voir (…) les conséquences des hostilités et avec cette expérience d’aller en Fédération de Russie », a-t-il déclaré.
Quant à sa propre sécurité, M. Zelenskyy a déclaré qu’il n’était pas particulièrement inquiet, mais que son entourage l’était.
« Je n’ai pas très peur – mes gardes du corps ont très peur, je vais vous le dire franchement, et ma famille est terrifiée, pour être tout à fait honnête. »
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Il a choisi – contre l’avis des agences de renseignement occidentales – de rester à Kiev lorsque la guerre a éclaté aux premières heures du 24 février, d’où il donne des adresses nocturnes à son pays, au lieu de se replier vers l’ouest.
Une fois la séance médiatique marathon terminée, le président a fait ses adieux et s’est levé. Ses gardes de sécurité sont immédiatement intervenus, fournissant un anneau de protection, alors qu’il remontait l’escalator et s’éloignait.
