Quand j’ai entendu dire que Square Enix avait vendu Tomb Raider, Deus Ex et trois studios de jeux respectés à Embracer Group pour 300 millions de dollars, je suis instantanément devenu ce type qui sait exactement combien tout vaut mais ne peut étayer ses évaluations que par des questions rhétoriques. 300 millions de dollars ? Pour Tomb Raider ? Et Deus Ex ? Sont-ils sérieux ?
Cela semble être un vol pour Embracer, mais rétrospectivement, ce n’est pas parce que mon père sait qui est Lara Croft que la série sera rentable à l’avenir. Les voleurs d’artefacts britanniques sexy ne sont plus à la mode – les gens veulent jouer comme de misérables misérables nommés The Ternished ces jours-ci – et le genre de jeux qu’Eidos Montreal et Crystal Dynamics sont les meilleurs à faire sont très coûteux à produire.
David Anfossi, directeur du studio Eidos Montréal dit en 2018 que Shadow of the Tomb Raider a coûté jusqu’à 100 millions de dollars à fabriquer et 35 millions de dollars supplémentaires à promouvoir. Il était à moitié prix lors de la vente d’automne de Steam la même année qu’il est sorti. Il est difficile de croire que c’est l’avenir de l’argent des jeux vidéo quand EA a gagné des milliards en combinant la génération de nombres aléatoires et les joueurs de football.
Cela n’a probablement pas aidé le prix de vente de Crystal Dynamics que sa tentative de l’un de ces jeux de service en direct, Marvel’s Avengers, ait échoué assez fort. Pendant ce temps, Square Enix avait ceci à dire à propos du célèbre jeu solo Les Gardiens de la Galaxie réalisé par Eidos : « Malgré de bonnes critiques, les ventes du jeu au lancement ont été inférieures à nos attentes initiales. »
Ils ne peuvent tout simplement pas gagner, n’est-ce pas ?
En ce qui concerne les plus grandes propriétés que Embracer Group possédera après la vente, Tomb Raider et Deus Ex, nous avons maintenant certains des chiffres dont Square a été déçu. Embracer Group affirme que les ventes combinées de Deus Ex : Human Revolution et Deus Ex : Mankind Divided s’élèvent à plus de 12 millions d’unités, tandis que les trois jeux Tomb Raider de Crystal Dynamics et Eidos Montreal représentent 38 millions de ventes.
J’ai vu quelques comparaisons épouvantables entre les 300 millions de dollars dépensés pour Lara Croft et Adam Jensen et les 1,3 milliard de dollars dépensés pour Gearbox, mais Borderlands 2 à lui seul s’est vendu à plus de 26 millions d’exemplaires. Borderlands 3 est à plus de 15 millions, puis il y a les retombées, l’activité d’édition de Gearbox, le film en cours de réalisation et son propre catalogue. Randy Pitchford a probablement aussi un tas de lingots d’or enterrés sous le bureau. Cela ressemble à quelque chose qu’il aurait. (Il convient également de noter que 1,01 milliard de dollars de cet achat dépend de l’atteinte d’objectifs financiers, de « l’achèvement de certains projets » et d’autres conditions.)
Certaines des autres acquisitions récentes d’Embracer
Koch Media (96 millions de dollars)
Année d’acquisition : 2018
Ce qu’ils ont obtenu : Huit studios externes, éditeur et développeur Deep Silver (Saints Row, Dead Island, éditeur de la série Metro) et ses trois studios internes, une entreprise d’édition de jeux physiques et une entreprise de distribution de films ; 1 181 employés.
Coffee Stain Group (34,9 millions de dollars)
Année d’acquisition : 2018
Ce qu’ils ont obtenu : Goat Simulator, Satisfactory, une aile d’édition (qui a ensuite publié Valheim), 30% du développeur de Deep Rock Galactic Ghost Ship Games. Embracer a également payé un montant non divulgué pour acheter les 70% restants de Ghost Ship Games.
Saber Interactive (525 millions de dollars*)
Année d’acquisition : 2020
Ce qu’ils ont obtenu : 780 employés répartis dans cinq studios internes et trois studios externes, avec 12 jeux à venir. Des jeux originaux et sous licence tels que Spintires : Mudrunner et World War Z et une tonne de crédits de portage et de co-développement, y compris pour Halo : The Master Chief Collection. *375 millions de dollars dépendent de « l’achèvement de certains projets » et d’autres conditions
Le gros pari d’Embracer Group semble être que le reste de l’industrie est tellement concentré sur la tentative de piéger tout le monde dans des Disneylands virtuels éternels et d’inventer de l’argent qui ne fonctionne qu’en ligne que des développeurs comme Crystal Dynamics et des séries comme Tomb Raider sont sous-évalués. Square Enix l’a dit sans ambages : il va utiliser l’argent de cette vente pour investir dans « des domaines tels que la blockchain, l’IA et le cloud ».
La tradition nord-américaine du triple A (jeux qui impliquent de se faufiler dans des passages étroits de grottes et des conduits de ventilation) est loin d’être morte. Lors de la dernière vérification, le God of War 2018 s’est vendu à près de 20 millions d’exemplaires sur PlayStation uniquement, et maintenant il est également sur Steam.
Ce genre de succès n’est pas facile à obtenir. 300 millions de dollars pourraient s’avérer être un vol pour Tomb Raider et Deus Ex, mais si c’est le cas, ce sera parce que Embracer Group a pris des décisions plus intelligentes que Square Enix. Certes, Square Enix a récemment dépensé près de 17 millions de dollars sur un service de streaming appelé Shinra, alors peut-être que ce ne sera pas si difficile.
Embracer espère qu’Eidos-Montréal, Crystal Dynamics et Square Enix Montréal (le troisième studio de l’accord, qui fabrique la série de jeux mobiles « Go ») commenceront par atteindre au moins le seuil de rentabilité grâce à leurs catalogues antérieurs. S’il fait le bon pari, il s’attend à un bénéfice d’exploitation de 50 millions de dollars par an après avoir commencé à sortir de nouveaux jeux. Nous savons que Crystal Dynamics travaille sur un nouveau Tomb Raider, mais nous ne savons pas ce que les studios font d’autre, en dehors de la maintenance de jeux existants comme Marvel’s Avengers. Je pense que nous devons nous attendre à un nouveau Deus Ex. Pourquoi acheter Deus Ex si vous n’allez pas créer un nouveau Deus Ex ?
Maintenant que j’y ai réfléchi, la chose la plus surprenante à propos de l’acquisition pour moi n’est pas le prix, mais que ni Microsoft ni Sony n’ont conclu cet accord avant Embracer. Le catalogue arrière à lui seul aurait été une aubaine pour Game Pass, et qu’est-ce que 300 millions de dollars pour une entreprise qui essaie d’acheter Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars ? Il y avait des rumeurs selon lesquelles Microsoft envisageait une acquisition de Square Enix l’année dernière, mais Square Enix a affirmé à l’époque qu’aucune partie n’était à vendre et que personne ne l’avait approchée. Ils ont oublié d’ajouter un emoji winky, je suppose.
