Le secrétaire aux affaires a révélé que les fournisseurs d’énergie des ménages sont confrontés à une répression des demandes de paiement par prélèvement automatique alors que les clients sont aux prises avec des factures record de gaz et d’électricité.
Kwasi Kwarteng a déclaré sur Twitter que « certaines » entreprises avaient augmenté les paiements par prélèvement automatique « au-delà de ce qui est requis » et le régulateur Ofgem avait lancé un examen de conformité.
Le problème a atteint son paroxysme en mars, avant la hausse de près de 700 £ du plafond des prix, lorsque le militant des consommateurs Martin Lewis a déclaré aux députés que certaines entreprises avaient domiciliations doublées dans certains cas dans le but d’améliorer leur trésorerie.
Le fondateur de moneysavingexpert.com a décrit cette décision comme une violation des règles et a affirmé que cela se produisait dans tous les domaines.
Le plafonnement des prix, qui protégeait les ménages du pire des randonnées sans précédent des prix de gros du gaz l’an dernier, a été blâmé pour la faillite de dizaines de fournisseurs d’énergie car ils n’ont pas pu répercuter les fortes hausses de prix qu’ils ont été contraints d’avaler.
Ofgem avait signalé le mois dernier qu’il préparait une série d’examens de conformité.
Le directeur général, Jonathan Brearley, a alors déclaré: « Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que certains fournisseurs pourraient avoir augmenté les paiements par prélèvement automatique plus que nécessaire, ou dirigé les clients vers des tarifs qui pourraient ne pas être dans leur meilleur intérêt.
« Nous avons également vu des histoires troublantes sur la façon dont certains clients vulnérables sont traités lorsqu’ils rencontrent des difficultés.
« Lorsque les ménages sont confrontés à des augmentations massives de leurs factures d’énergie, il est particulièrement important que les fournisseurs soient tenus responsables et que les mauvaises pratiques soient traitées rapidement. »
La grande majorité des clients énergétiques britanniques paient par prélèvement automatique, mais le niveau exigé par un fournisseur est une pomme de discorde depuis des années plutôt que des mois, les groupes de consommateurs accusant souvent les entreprises de thésauriser les liquidités de leurs clients par le biais de soldes créditeurs.
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Cependant, les entreprises se disent également victimes.
Un rapport récent d’uSwitch a révélé que le montant d’argent dû aux fournisseurs d’énergie avait doublé en un an pour atteindre 1 milliard de livres sterling – avec un quart des ménages désormais endettés.
Les preuves présentées aux députés par les patrons des entreprises énergétiques le mois dernier ont été mises en évidence inquiétudes accrues quant à la capacité de payer des clients – avec le plafond des prix de l’énergie qui devrait augmenter de 500 £ supplémentaires en octobre.
Le directeur général de ScottishPower, Keith Anderson, a appelé à la suppression du système de plafonnement au profit d’un tarif social qui verrait les mieux nantis payer plus.
Il a également suggéré que, dans l’intervalle, un fonds de déficit soit créé pour permettre aux personnes jugées en difficulté de se voir accorder 10 ans pour payer 1 000 £ sur leurs factures.
