Les pompiers sont préparés à un « événement de vent extrême sans précédent » et à des températures presque record pour attiser le plus grand incendie aux États-Unis, qui a déjà causé une dévastation généralisée et incité des milliers de personnes à fuir.
Les prévisionnistes aux États-Unis préviennent que des rafales pourraient atteindre jusqu’à 60 mph au cours du week-end, alimentant la propagation de l’incendie de forêt dans le nord-est Nouveau Mexique qui a brûlé plus de 262 milles carrés ces dernières semaines.
Au moins 165 maisons ont pris feu depuis le début de l’incendie, tandis que des milliers d’autres ont été évacuées.
On espère que les mesures prises pour lutter contre l’incendie, notamment le nettoyage de la végétation et le creusement de coupe-feu, l’empêcheront d’atteindre la ville de Las Vegas, qui est distincte de son homonyme plus grand et plus connu au Nevada.
Elmo Baca, président de la Las Vegas Community Foundation, a déclaré: « Il y a de l’incertitude et de la peur quant à la façon dont les vents vont affecter l’incendie au jour le jour.
« Une fois que les gens sont évacués d’une zone, ils ne peuvent plus y retourner, alors ils sont juste coincés à s’inquiéter. »
Le début de l’incendie a été attribué en partie aux travaux de prévention entrepris par le US Forest Service début avril pour réduire les broussailles inflammables.
S’étendant hors de contrôle, il a fusionné avec un autre feu de forêt, dont la cause est inconnue.
La sécheresse à long terme et les températures plus chaudes causées par le changement climatique se sont combinées pour aggraver la menace des incendies de forêt.
Les chefs des pompiers préviennent que les flammes pourraient être emportées jusqu’à un mile de distance
Les forêts du sud du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et du Colorado ont également connu des incendies destructeurs.
Le commandant de l’incident Dave Bales a déclaré que les pompiers confrontés à l’incendie actuel dans le nord-est du Nouveau-Mexique avaient déjà fait face à des vents violents, mais il a souligné que le temps actuel pourrait durer cinq jours ou plus.
Il a également averti que les flammes pourraient être emportées jusqu’à un mile de distance.
« Il s’agit d’un événement de vent extrême sans précédent », a déclaré M. Bales.
L’incendie a brûlé de vastes zones dans le nord-est du Nouveau-Mexique
Un autre grand incendie de forêt au Nouveau-Mexique s’est produit à moins de huit kilomètres du laboratoire national de Los Alamos, le principal centre de recherche sur les armes nucléaires du pays.
Les équipes ont brûlé la végétation avant le feu dans le but de réduire son intensité.
Au laboratoire, des camions-citernes, un hélicoptère et de l’équipement lourd sont en place et les pompiers patrouilleront le périmètre si les flammes se rapprochent.
Certains groupes de surveillance nucléaire et écologistes ont fait part de leurs inquiétudes concernant les conteneurs de déchets nucléaires sur le site.
Les responsables du laboratoire ont déclaré que les matières radiologiques et autres matières potentiellement dangereuses sont stockées dans des conteneurs conçus et testés pour résister à des environnements extrêmes, y compris la chaleur d’un incendie.
